— Усилия не нужны… Просто продолжай идти.

Эмоции, мотивация — всё это лишь шелуха. В конце концов решают только цифры. И всё же трудно представить, что он чувствовал, прорываясь сквозь годы испытаний.

— Они понятия не имеют….

В груди у Рейчел закипала злость за него. Сдержала желание вскочить, сорваться, врезать словами тем, кто шептался за спиной. Но вдруг среди сплетен мелькнуло новое:

— Этот парень… он реально квант?

— Если бы осознал, разве это не сделало бы его гением?

— Ну, он точно не обычный человек. Честно, будь я на его месте, ссыканул бы просто стоять между Пирсом и Носорогом.

— У него смелости хватило, а?

— Немного чокнутый, может быть…

Несправедливость вдруг испарилась, словно туман под ветром. Защищать его не было нужды.

— Придёт время… и все это признают.

Присутствие Сергея было иным, ощутимо иным. Так вот что значит гений? В Гарварде хватало тех, кого называли одарёнными: владельцы заоблачных IQ, юные математические вундеркинды, выпускники в пятнадцать, члены Mensa…. Но Сергей стоял особняком.

— Почему ты считаешь это глупой идеей?

Дело было не только в интеллекте. Он просто был… другим. Совсем другим.

— Всё нормально. Подбирай сотрудников с зорким глазом и математическим чутьём.

Даже отсутствие привычных талантов не имело значения. Это был козырь, который не купишь за деньги. Даже его тяжёлое прошлое — часть этого преимущества. Два года в Goldman для Рейчел могли стать бесценным капиталом. Как и эти часы рядом с ним.

Раньше стена казалась непробиваемой — как ни бейся, не перелезешь. Но после нескольких часов рядом с Платоновым она превратилась в преграду, что можно преодолеть. Однажды. Если вложить в это всё. И не только это.

— Рейчел, ты можешь стать светом для этих голодающих художников.

Слова задели до слёз. В голове билась лишь одна мысль:

— Вот он. Нашёлся.

То, чего искала всю жизнь. То, что у всех остальных было, а ей не хватало. Причина жить. Путь. Направление.

— Смогу ли я?..

Сердце дрогнуло от сомнения, но тут же раздался другой, незнакомый голос:

— А может, и смогу?

Голос, которого раньше не было. И чувство, что проснулся спящий вулкан. С каждым мгновением рядом с ним сердце колотилось сильнее, словно его энергия переливалась внутрь. Можно ли назвать такого человека просто гением?

— Ах!

Мысль вспыхнула внезапно. Открыв поиск, набрала нужное слово. Строчка, которую хотелось прочитать сразу. Легендарная реклама:

— Мир называет их сумасшедшими, но мы видим в них гениев. Те, кто безумно верит, что способен изменить мир. Потому что именно они меняют его. Думай иначе.