— Поздно вчера домой вернулся?

— Да, давно не виделись, так что засиделись почти до полуночи.

Тему пришлось резко сменить. Рэйчел тут же подхватила, словно сама хотела соскользнуть с этой скользкой ноты.

— Поздновато. Наверное, твоему отцу было тяжело добираться в Гринвич в такой час.

— О, ничего страшного. Он ещё задержался в Метрополитене….

Сказала легко, даже не задумавшись. Но через секунду запнулась, словно спохватилась.

— Встреча? Ты про музей Метрополитен?

— Да, у него есть жильё и в городе. Всё же тяжеловато постоянно мотаться из Гринвича….

Упоминание знаменитого «Met» заставило Рэйчел заметно выдохнуть — будто камень с плеч. Но эта реакция сказала больше слов: речь шла не о музее. С её кругом общения оставалось только одно объяснение — Столичный клуб.

Пятую авеню Манхэттена украшает этот частный клуб с железной политикой членства. Если это правда… шанс колоссальный. От Рэйчел к её отцу, от отца — к клубу. Всего два шага до дверей.

«Она — настоящий трофей».

Метрополитен-клуб не тот, куда можно войти просто с деньгами. Здесь действуют иные правила — приглашение от действующего члена. Богатство — лишь пропуск на порог. Настоящая валюта — доверие. Прочный контакт с Рэйчел может стать ключом к этим вратам. Нет, не может — должен. Любой ценой. Там собираются самые могущественные из могущественных.

Насколько это закрытое место? Четыре президента США числились его членами. Это уже говорит о многом.

* * *

— Если будут какие-то проблемы — не стесняйся, говори.

— Да, спасибо.

После разговора с Сергеем Платоновым шаги унесли в сторону промышленного отдела.

Каково это — быть владелицей галереи?

Сердце колотилось, будто пыталось вырваться наружу. Шаги стали какими-то невесомыми, словно под ногами не кафель, а упругие облака. Казалось, стоит чуть ускориться — и получится взлететь.

Но стоило войти в отдел, как волнение растворилось, будто его и не было. Холодный свет люминесцентных ламп, ровный шум систем вентиляции — всё обрушилось привычной, грубой реальностью.

— О, уже здесь?

Голос старшего коллеги вывел из мыслей. Он стоял у стола, слегка облокотившись, и улыбался, но в уголках глаз застыло что-то колючее.

— Завтра встреча с клиентом, помнишь?

Обычно младшим аналитикам там не место. Но в этом департаменте её брали на каждую встречу MD. Даже если для этого приходилось отодвигать более опытных сотрудников.

В этот раз тоже решили взять её вместо кого-то старшего.

— Клиент важный, так что подготовься. Если чего-то не знаешь — спрашивай.

В словах звенела любезность, но улыбка была как стекло — прозрачная и хрупкая. Взгляд говорил яснее: повезло, да? Родители с хорошими связями — вот и весь секрет. Но она ведь не просила об этом. Каждая такая привилегия давила, оставляла привкус вины.