— Ты, ублюдок! Думаешь, круто выглядишь, издеваясь над новичком? Настолько скучно живёшь, что нашёл время для этих глупостей? Хочешь, прямо сейчас выкину тебя из IPO?

— Нет. Хочу работать над своим проектом.

— Тогда марш к Пирсу и скажи это, идиот!

— Я сказала. Но….

Брент был всего лишь доктором медицины. Игнорировать приказы Пирса он не мог. Всё это следовало решать между людьми одного уровня. И Рино это понимал. Просто срывал злость — ведь тот, с кем следовало говорить, уже несколько дней отсутствовал, застряв на совещаниях.

Каждое слово, пропитанное яростью, резало воздух. От тяжёлых фраз, роняемых как гирьки на пол, отдел сжимался, словно перед бурей. И вдруг кто-то, пытаясь разрядить атмосферу, выкрикнул:

— Пирс! Он вернулся!

Сердце рвануло, как натянутая струна. Не слушая никого, Рино бросился в отдел слияний и поглощений.

— Что это значит….

— Подожди, подожди… — донеслось позади, но ноги уже несли вперёд.

Дверь хлопнула, словно выстрел. Пирс стоял у стола, ослабляя галстук. Его взгляд скользнул по вошедшим и беззвучно приказал им убираться. Когда дверь за ними закрылась — БАЦ! Кулак рухнул на стол так, что дерево дрогнуло.

— Отмени ставку.

Пирс спокойно развязывал узел галстука, а взгляд Носорога стал жёстким, как лезвие.

— Я не могу вытащить Брента. Мы не настолько бездействуем.

— Ну, ничего не поделаешь. Печально.

Ответ прозвучал неожиданно мягко. Но когда Рино уже почти повернулся, Пирс откинулся в кресле, положил ноги на стол — прямо рядом с его кулаком.

— Итак, это будет одиночная гонка?

Тон был таким, будто речь шла о забаве. Без Брента. Только с новичком. Губы Рино скривились.

— Значит, пари всё-таки было всего лишь предлогом.

— Новичок сделал заявление. Его нужно проверить, верно?

В памяти всплыла деталь — 80% успешности. Хвастовство новичка. Хотите верьте, хотите нет, но звучало это смехотворно.

— Вы серьёзно собираетесь не отступать?

Ответ ошарашил. Пирс продолжил бы в любом случае. Если убрать Брента, то понять его замысел будет невозможно.

— Может, лучше оставить его… — мысль проскользнула, но не успела оформиться.

Пирс тихо усмехнулся.

— В конце концов, это всего лишь подача.

Питчинг — метод продаж, при котором предложения швыряют клиентам, как ненужные листовки в метро, надеясь, что кто-то поднимет. Вероятность успеха ничтожна.

— Итак, почему ты так нервничаешь?

— Потому что на моей территории бродит чужак. Разве нормальный человек стал бы сидеть сложа руки?

— Когда хозяин выбегает из дома только потому, что кто-то прошёл мимо, обычно это значит, что ему есть что скрывать.