— Принц Рензел? Зачем?

— Мне не сказали. Мистер Арвел велел только переодеть вас и позвать его, когда вы будете готовы.

— Мистер Арвел? — удивилась я.

— Да, миледи, — кивнула служанка. — И он просил поторопиться.

Я отрывисто хмыкнула и оглянулась на библиотеку, которую мне совсем не хотелось покидать.

— Как не вовремя… — покачала я головой и, немного помолчав, все-таки сдалась: — Хорошо. Идем.

Меня насторожила такая настойчивость дворецкого. Ведь что-то подобное было перед моей первой встречей с королевской семьей. Тогда Арвел тоже просил подготовить меня ко встрече, а потом позвать его для сопровождения. Интересно, куда на этот раз дворецкий хочет меня отвести?

Я не стала лишний раз допытывать Ниссу. Вряд ли она что-то знала, а если знала, но не рассказала сразу, то спрашивать тем более было бесполезно. Поэтому я позволила ей переодеть меня в черно-фиолетовое платье со шнуровкой из лент на груди, собрать волосы заколкой с рубиновым цветком, а после — осталась дожидаться Арвела.

Время шло. Волнение нарастало. Пока я бесцельно бродила по комнате, поигрывая камушками браслета и пытаясь разгадать их секрет. Как вдруг заметила в окне короля, его верного слугу — Лорриха и Арона. Необычная компания. Поэтому я удивленно замерла и продолжила за ними наблюдать.

Лоррих был в точности таким же, каким я его помнила: в черном сюртуке, белой рубахе и весь прилизанный. Вытянувшись словно по струнке, он оставался на почтительном, но довольно близком расстоянии от короля. А одетый в черные брюки и темно-зеленую рубаху Арон стоял, облокотившись плечом к одному из трех увядших рододендронов и смотрел себе под ноги.

Король выглядел необычно просто. Его наряд был далек от королевского: длинный бордовый халат и теплый серый плащ на плечах. А ничем непокрытые волосы на голове сверкали благородной сединой.

Его величество казался крайне изнеможенным. Он устало прислонился лбом к одному из увядших рододендронов, который сбросил почти все листья и раскачивал на ветру голыми ветками, как вдруг дерево ожило!

Высохшие листья опали, и на их месте появились новые. Те, что пожухли и свернулись, расправились и зазеленели. Последними набухли бутоны, превратившись в огромные розовые цветы. И все это произошло так быстро, что невозможно было сосчитать до трех.

Я изумленно ахнула, теперь понимая, почему сад при королевском дворе никогда не увядал. А Эльен Тайс шатко отступил от ожившего дерева и направился к следующему. Он отмахнулся, когда Лоррих что-то ему сказал, и коснулся очередного ствола, а стоявший с опущенной головой Арон, вдруг вскинул взгляд и о чем-то быстро заговорил.