— Да, лорд Растис, — одарила я его лучезарной улыбкой. — А еще я умею экономить, самостоятельно шнуровать корсет и стрелять из рогатки. Так что будьте осторожны — я попадаю в желудь с десяти шагов.
Глаза Растиса округлились, а принц медленно отвернуться, и его плечи подозрительно дрогнули.
— Может, род Адье и небогат, — гордо добавила я, глядя на герцога сверху вниз, — зато руки у нас золотые и сердца добрые.
Говоря это, я не солгала. Даже моя капризная и изнеженная сестра Линни умела штопать чулки и вышивать красивые картины, которые не стыдно показать королю. Я же тяготела к иным развлечениям, которые Ярла считала недостойными леди, поэтому, в отличие от богатых дам, могла не только самостоятельно о себе позаботиться, но и благодаря тайным наставлениям конюха седлать и запрягать лошадей.
В последний раз одарив Растиса взглядом, я пришпорила Злату и неспешно двинулась по мощеной дорожке к воротам, что виднелись за пышными макушками деревьев. Почти сразу следом двинулись Рензел, Растис и стража.
Топот стоял такой, что на миг мне показалось, будто я веду армию на войну, отчего стало неуютно и захотелось остановиться — пропустить всех вперед. Поэтому когда Рензел поравнялся со мной и пошагал рядом, я испытала облегчение, будто с меня сняли груз тяжелой ответственности. Все-таки не мое это место — во главе десятерых воинов да могущественного мага в придачу.
— Леди Цессая, — вдруг тихим голосом произнес принц. — Прошу, не отходите от меня на прогулке. Ни на шаг.
Я удивленно на него посмотрела и, когда встретилась с его хмурым, но уверенным взглядом льдисто-голубых глаз, что раньше из-за тумана казались более серыми, поняла, что не хочу язвить ему или напоминать о своем сомнении в его желании меня защитить. Как не хочу ему противостоять. И только я собралась дать ответ, в который сама не верила, а мои похолодевшие от волнения пальцы крепко сжали поводья, как Злата громко заржала, встала на дыбы и рванула с места.
Глава 38
Я чудом удержалась в седле, хотя лучше, наверное, упала бы на брусчатку и на этом все закончилось. Но я вместе с лошадью понеслась к воротам.
Помнится, когда мы с Марькой прибыли в поместье, ворота были заперты решеткой. Теперь же, в преддверии бала, перед взбесившейся лошадью остались лишь стражники — но те, увидев Злату, тут же разбежались, за что их сложно было винить. Разве что безумец решился бы остаться на пути у мощного и неуправляемого животного. И вот, отбив копытами прощальную дробь по откидному мосту, лошадь понесла меня дальше — по лесной тропе, ведущей в город.