' — Оно звучит вкусно! Я его хочу!'

— Похоже, что Гиа не согласен! — рассмеялся Мирослав.

— Пылинка тоже что-то странное говорит, — растерянно пробормотала Любомира.

— Ладно, почему бы их не порадовать. В любом случае не думаю, что-то, что скрывается в этих шариках представляет большую опасность.

— Уверен?

— Гиа редко что-то просит, будет несправедливо его обделять, — улыбнулся богатырь, вскидывая наруч.

Он резко принялся стрелять по подозрительным жемчужинам. После попадания они издавали странный щелчок и разворачивались, показывая лапки.

— Жуки? Ясно, что их так заинтересовало. Я уж думала, что похуже будет… — девушка хлопнула себя по губам, но было уже поздно.

Стоило ей это сказать, как издалека раздался пронзительный стрекот, а все шарики-жуки, что ещё уцелели, словно бы пробудились и ринулись на них. Однако стоило им покинуть свои насесты, как богатырь тут же собрал добычу с помощью длани ветра и облегчённо выдохнул.

— Так-то куда проще будет!

Он призвал клинок медведя и одним мощным ударом смял мелочь, после чего обернулся на стрекот и метнул свой двуручник. Меч с хрустом прошёл навылет через громадного жука, и тот повалился на землю.

— Пустяки, — он успокаивающе улыбнулся Любомире, — Я обещал тебя защитить и сделаю это, так что можешь говорить что душе угодно. Всё равно самое страшное нас ждёт в конце пути.

Девушка смущённо улыбнулась и кивнула.

— Спасибо.

Мирослав отсыпал половину добычи Любомире, включая тех жуков, которых удалось убить, не превратив в кашу. Гиацинт тут же приземлился ему на плечо и требовательно ткнулся в ухо, после чего, получив лакомство, тут же с хрустом впился в панцирь.

' — Вкусненько. Доволен.'

* * *

Они продолжили путь. Ещё несколько пещер с аномальными участками были пройдены достаточно быстро, и спустя ещё день Мирослав и Любомира вышли на знакомый девушке маршрут. Подгоренка быстро осмотрелась и покачала головой.

— Они здесь ещё не были. Думаю, стоит пойти навстречу, чтобы быстрее воссоединиться.

— Да, пожалуй, — кивнул богатырь, — Перекусим и пойдём.

Они разбили лагерь и сели обедать. На этот раз Любомира потушила сома с грибами. Для походной кухни получилось весьма и весьма добротно.

— Хочу отметить, что у тебя талант, — сказал Мирослав.

— Ой да что там… — смутилась девушка, — Это я у Хладоума научилась. Как он говорит, «алхимия и готовка — всё едино, жаль только, что у нас и то и другое в упадке».

— Он алхимик?

— Целителем раньше был, а они и алхимию практикуют.

Мирослав кивнул.

— Пожалуй, не стану спрашивать, почему он сменил род деятельности. И так ясно, что история не лучшая.