— Они вполне могут жить и на поверхности. Их способность адаптироваться к условиям жизни весьма выдающаяся, — попыталась успокоить его подруга.

— Я планирую прожить многие сотни лет. На пути совершенствования заводить себе питомцев безответственно. Да и если связь, о которой вы все говорите, так сильна, то и я не хочу переживать столь серьёзную потерю.

— Понимаю… — кивнула Сталия, — Но мы не знаем, как долго проживёт эхолис, если станет спутником бессмертного. Так что тебе рано об этом думать.

— Почему вообще это так важно? Я вполне справлюсь и так.

— Это важно по целой куче причин. Без эхолиса ты не сможешь видеть подземье таким, как его видим мы. Это в свою очередь значит, что и воспринимать тебя как равного никто не будет. Даже при всех твоих заслугах и талантах. К тому же, как знать, что ещё случится за время твоего пребывания здесь. Одна только возможность свободно ориентироваться будет для тебя очень ценной.

— Похоже, у меня особо-то и нет выбора, — проворчал Мирослав.

— Это правда необходимо, — кивнула Сталия, — Ты и сам скоро поймёшь насколько. А на сегодня нам пора прощаться. Тебе нужно восстановить силы.

Мирослав почувствовал, что на него действительно накатывает усталость от нового преображения. Ритуал принятия в род был куда большим, чем простой формальностью. Он кивнул, и после короткого прощания матрона покинула его покои, а сам богатырь повалился спать.

* * *

Утром Мирослав первым делом привёл себя в порядок и рассмотрел в зеркале. Принятие в род оставило свой след и на его теле, сделав мужчину более похожим на подгоренца. Его волосы достигли ещё более насыщенного медного оттенка с лёгким металлическим отливом, а радужка глаз стала аметистовой. И без того светлая кожа стала ещё белее. Не самая типичная внешность для подгоренца, но куда более подходящая для того, чтобы его считали своим. Сталия также передала ему новую одежду. На первый взгляд такая же простая и аккуратная, как у любого жителя погоренца, без особых излишеств. Но Мирослав уже успел понять, что отличия обычно скрыты от чужих глаз. Одежда оказалась очень удобной и определённо более качественной, чем обычная. Мужчина нацепил на пояс кошель и науз, накинул на плечи плащ, отобранный у кощея, и отправился к Сталии. Та уже ждала его в своей мастерской, попутно ведя какие-то записи.

— Тебе идёт, — улыбнулась она и повторила его собственные выводы, — С толпой смешаться не выйдет, но ты определённо один из нас.

— Спасибо. Размер подошёл идеально.

— Ну так я ведь не зря главная мастерица свода, глазомер что надо. Готов к одному из важнейших дней в жизни подгоренца?