Как там сказал аравинтский кардинал? «Идеальное сочетание чувств и политического расчета»?
4
Злой ветер ненужной свободы беспощадно воет в ушах. Или просто — ненужности.
Свистит — как когда-то за хрупкими стенками чужой кареты на пути в чудовищный Мэнд. А теперь — на рваном краю крутого обрыва глубокой реки. Среди сожженного Аравинта. Он сгорел дотла — как и ненужное сердце ненужной Элен. Всегда найдется кому спалить то, что загорается столь легко.
Зачем дальше жить? Зачем жить без любимого? Прекрасная и смелая Элгэ Илладэн выжила в диком огне, кипящей воде и беспощадных боях. И этим погубила хрупкую Элен Контэ.
Зачем ей теперь жить — без Виктора? Он не оставит ради слабого огонька свечи яркое пламя летнего костра — это ясно любому. Он рожден летать, а Элен — бескрыла.
Но никто не заставит и погасшую свечу тлеть в вечной тоске, горьком одиночестве и позоре. Брошенной и забытой — за ненадобностью. Уже до конца ее дней.
— Послушай, Элен, нам было хорошо вместе, но это прошло, — Виктор вынужденно мягок. Но уже начинает раздражаться. У него это всегда — быстро. И жаль потраченного времени. А Элен никак не облегчает ему задачу. Не так послушна, как обычно. — Я никогда не говорил тебе о любви. Не признавался в ней. И никогда ни к чему не принуждал. Ты сама на всё согласилась. Не бойся — я не брошу тебя на произвол судьбы. Я позабочусь о нашем ребенке и твоем приданом. Ты сможешь спокойно выйти замуж и снова стать счастливой…
Дальнейшее Элен слушать не стала. Незачем. «Честные» намерения Виктора ясны и без того. Отнять у нее будущее дитя, а в награду купить сговорчивого мужа. Чтобы терпел порченый товар и не слишком часто попрекал… хоть первое время. А ее ребенка вырастит безупречная Элгэ. Еще раз поступит благородно.
Большего и лучшего Элен и не заслуживает. Никогда не заслуживала. Просто прежде Виктор ей этого не говорил прямо. Думал, она и без того всё понимает? Кем безвольные, послушные овечки могут быть, кроме как временным развлечением? Для чего еще они ярким красавцам, заслуженно любимцам любых дам?
А раз так — Элен больше незачем жить. Больше — незачем.
Для чего Прекрасная Кармэн спасла ее — такой ценой? Сейчас бы всё уже давно закончилось. Растворилась бы в вечности нестерпимая боль.
Или за это Виктор теперь так изощренно и мстит? За потерянную навсегда, так жутко погибшую мать. Из-за глупой, трусливой Элен.
Теперь он лишит ее всего.
— Элен! Осторожнее…
Злой ветер на шатком краю крутого обрыва тише не стал. Но сильные руки осторожно оттащили Элениту прочь. Подальше.
На один бесконечный миг она позволила себе закрыть глаза и взмолиться…