Я пригласил Моргана к себе в кабинет для серьезного разговора. Без лишних предисловий я изложил ему свое предложение.

— Генри, — начал я, глядя ему прямо в глаза, — ты знаешь, что я ухожу. И надолго. Портобелло не может оставаться без головы. Я хочу, чтобы ты взял на себя управление городом и командование флотом на время моего отсутствия.

Морган выслушал меня молча, его лицо оставалось непроницаемым. Он лишь слегка прищурил свои светлые, всегда чуть насмешливые глаза.

— Губернатор Портобелло… — протянул он задумчиво, пробуя слова на вкус. — Звучит неплохо, капитан Крюк. Даже очень неплохо. А что я получу взамен, кроме головной боли и ответственности за всю эту шайку-лейку?

Я усмехнулся. Торговаться он умел.

— Во-первых, власть, Генри. Реальную власть. Ты будешь здесь первым человеком после меня. Во-вторых, долю от всей добычи, которую принесет флот под твоим командованием. И, в-третьих, — я сделал паузу, — если моя экспедиция увенчается успехом, и мы вернемся с золотом Эльдорадо, то ты, как мой верный наместник, получишь свою часть и от этого пирога. Думаю, это более чем справедливое предложение.

Морган несколько мгновений молчал, обдумывая мои слова. Затем на его лице появилась его фирменная ухмылка.

— А если ты не вернешься, капитан? — спросил он с лукавым огоньком в глазах. — Что тогда? Я стану полноправным королем Портобелло?

— Если я не вернусь, Генри, — ответил я спокойно, — то город и флот будут твоими по праву. Но я собираюсь вернуться. И с очень большой добычей. Так что лучше тебе присмотреть за моим хозяйством как следует.

Он рассмеялся.

— Ладно, Крюк, уговорил. Я принимаю твое предложение. Можешь на меня положиться. Портобелло будет в надежных руках. И постараюсь не слишком разграбить твою казну до твоего возвращения.

На том и порешили.

Оставалось формализовать это решение через Совет Капитанов. Я не сомневался, что они поддержат мой выбор. Авторитет Моргана среди пиратов был высок, его лидерские качества ни у кого не вызывали сомнений. К тому же, он был одним из тех, кто стоял у истоков Вольной Компании.

Так и случилось. На очередном заседании Совета я официально объявил о назначении Генри Моргана временным губернатором Портобелло и главнокомандующим флотом Вольной Компании на время моего отсутствия. Капитаны встретили эту новость одобрительными криками и стуком кружек по столу. Никто не возражал. Решение было принято единогласно.

Итак, еще один важный вопрос был решен. Теперь я мог уходить в джунгли со спокойной душой, зная, что мой тыл прикрыт. Морган, конечно, тот еще фрукт, и доверять ему на все сто процентов было бы наивно. Но я был уверен, что в своих же интересах он сделает все, чтобы сохранить и приумножить то, что мы создали. А его амбиции… Что ж, с ними я разберусь по возвращении. Если, конечно, вернусь. Но об этом я старался пока не думать. Впереди была экспедиция, и все мои мысли были сосредоточены на ней.