Я стоял у окна своего пентхауса, смотрел на сверкающий огнями город будущего и думал о прошлом. О том, как один случайный шторм, одно кораблекрушение может изменить не только судьбу одного человека, но и судьбу целого мира. Или даже многих миров. Моя роль в этой грандиозной пьесе еще далеко не сыграна. Впереди были новые вызовы.

Я перевел взгляд с огней ночного города на звезды. Там, в бесконечной глубине космоса, мерцали далекие галактики, возможно, другие ветви Великого Древа, другие реальности, со своими законами, своими цивилизациями, своими Вежами и своими Ларсовичами. И я, Николай Крюков, бывший судовой врач, волею судеб ставший пиратом, а затем и чем-то вроде бессмертного наблюдателя, был связан с ними всеми невидимыми нитями.

Я прожил несколько веков. Видел, как рождаются и умирают империи, как сменяются поколения, как человечество делает свои первые робкие шаги в космос. Я направлял историю, когда считал это необходимым, стараясь делать это максимально незаметно, подталкивая события в нужном, как мне казалось, направлении. Предотвращал одни угрозы — войны, эпидемии, экологические катастрофы, — но при этом, возможно, невольно порождал другие, новые вызовы, о которых я пока даже не догадывался.

Идеален ли этот мир, который я помог создать? Нет, конечно. В нем по-прежнему есть несправедливость, неравенство, человеческие пороки. Но в нем нет глобальных войн, нет угрозы ядерного самоуничтожения, нет той безумной гонки потребления, которая вела мой, «оригинальный», мир к экологическому коллапсу. Здесь человечество выбрало другой путь — путь познания, путь освоения космоса, путь, если хотите, более осмысленного существования. И в этом, я верю, есть и моя заслуга.

Мое путешествие во времени, начавшееся так внезапно и трагически, не было напрасным. Оно дало мне не только почти вечную жизнь, но и возможность что-то изменить, сделать этот мир хоть немного лучше. Или, по крайней мере, не дать ему скатиться в пропасть.

Я остался вечным стражем. Наблюдателем. Тем, кто стоит на перекрестке времен и реальностей, готовый вмешаться, если над человечеством, которое я вольно или невольно помог сформировать, нависнет новая, еще более страшная угроза. Возможно, это снова будет Вежа, сумевшая найти лазейку в другую реальность. А может, это будет нечто иное, порожденное самим человечеством в его неуемном стремлении к познанию и могуществу. Кто знает?

Судьба личности в истории… Забавно. Являемся ли мы просто песчинками, влекомыми потоком времени, или каждый из нас способен изменить его течение? Мой собственный опыт говорит о том, что второе вполне возможно. Даже один человек, оказавшийся в нужном месте в нужное время и обладающий определенными знаниями или возможностями, может повернуть историю вспять. Или направить ее в совершенно иное русло. Главное — не бояться брать на себя ответственность. И не забывать о последствиях.