В спальне послышался глухой стук падения и тонкий вскрик. Твою мать. Широким шагом вышел из ванной; горничная неловко поднималась с пола возле постели, какую она собиралась перестилать, из носа женщины тонкими струйками капала кровь. Заметив меня, девушка ахнула:

— Мистер Кан. Ох, я… Простите. Я сейчас быстренько все уберу, — оборотень резво вскочила на ноги, схватила край белого одеяла и застыла от холодного спокойного тона:

— Не трогайте. Приведите себя в порядок, Келли. Сегодня от уборки моей комнаты персонал отстраняется, предупредите всех.

Лицо горничной удивленно вытянулось, тем не менее, она послушно кивнула:

— Хорошо, мистер Кан.

Оставшись один, приблизился к постели и потянул конец одеяла, скидывая его на пол, впился глазами в цельное крохотное пятнышко крови и кровавую мазню от своей собственной крови. Сбитый с толку, не до конца понимая происходящее, зарылся пятерней в затылок, ероша волосы. Присев на край постели, провел пальцами по пятну, затем, наклонившись, втянул носом запах. В самом деле кровь. Моя и вампирская с отличительной хищной ноткой, примесью перечной остроты и вязкой сладости. Женская. Рывком стянул с постели простынь, аккуратно сложил и закинул в нижний ящик тумбы. Наистраннейший инцидент игнорировать не собирался, однако для начала следует отследить реакцию Насти, что многое даст понять; в сознании выстраивались цепочки плана.

Перед деловой встречей по просьбе матери заехал в отчий дом. Дворецкий доложил: миссис Кан ожидает меня в одной из беседок в саду. Там я ее и нашел, задумчивую, с чашкой чая. При моем появлении матушка оживилась:

— Илья, ты весьма вовремя... — крылья ее носа затрепетали, губы неприязненно искривились: — Сынок, от тебя фонит, как от низшего инкуба. Позволь спросить, у тебя все в порядке?

— Более чем, не стоит беспокоиться.

— Вот как? Хорошо. Присаживайся, чаю?

— Откажусь, — присел рядом с матерью. — О чем ты хотела поговорить?

Миссис Кан недовольно покачала головой:

— Мужчины. Вечно вы куда-то спешите, торопитесь, а жизнь – прекрасна и важна в мгновении и чашке чая, как плохо, что вы предпочитаете прекрасное игнорировать. Послушай, на следующей неделе в «Данробин Касл» Скотленд-Ярда состоится благотворительный вечер, мне бы хотелось, чтобы ты присутствовал вместо своего отца. К сожалению, он не сможет, поскольку в то же время состоится открытие торгового центра при нашем инвестировании в Герденбруке, как ты понимаешь, женщинам нашего круга не пристало посещать подобные мероприятия без сопровождения мужчины.

— Матушка, эту устаревшую традицию уже давно никто не соблюдает.