— Илья, ты собираешься отказать мне?!

— Не собираюсь. С удовольствием посещу благотворительный вечер в вашей компании.

Миссис Кан довольно улыбнулась.

— Замечательно.

— Это все, что ты хотела мне сказать?

Матушка замялась.

— Не совсем. Как твоя затея с женитьбой? Прошло несколько месяцев с того напитанного недомолвками разговора, а никакой девушки по-прежнему рядом с тобой нет. Сынок, я могу надеяться, ты образумился и передумал?

— Конечно, наш сын не передумал, Ванда! — в беседку зашел отец, уселся рядом с матерью и уточнил с нажимом: — Правда, Исайя?

….К горлу подступил Голод, пронизывая грудную клетку и сворачиваясь кольцом за грудиной. Пальцы сжались, будто зажимая фантомную плеть.

— Верно, сэр.

Матушка тихо застонала под удовлетворенное бормотание мистера Кана:

— Мой мальчик. К слову, у нас на примете имеется несколько подходящих леди с прекрасной родословной. Скажем, у нашего соседа сэра Митчела средняя дочь уже как год достигла брачного возраста. Демонесса, не разбавленной крови. Леди Кендем из Беркшира, замечательная девушка, закончила Гарвард, а леди…

— Отец, довольно. Со своими женщинами и невестами я справлюсь сам. Благодарю за попытку помощи, — в нагрудном кармане вовремя зазвонил телефон. — Прошу меня простить, дела, не терпящие отлагательств. Да, Эндрю? — отдалялся от беседки, оставляя за спиной посветлевшую мать и посмурневшего отца. — Отыскали толкового управляющего? Отличная новость. Прошел собеседование с Элен? Чудно. Да, я приму его завтра утром в «Скандале». Пусть Ходарик направит его к девяти утра. Спасибо. И еще кое-что, Дрю. Отыщи для меня весь материал по поводу телепатической связи между дьяволом и вампиром, в частности, последствия не до конца разорванной связи, односторонней со стороны хозяина. На этом все. Да, скидывай на почту.

Сев за руль, взглянул на часы. До встречи оставался час с лишним. Вывернул руль, разворачивая машину, написал одной знакомой нижней, интересуясь: будет ли она сегодня в клубе. Девушка отозвалась буквально сразу же: она как раз едет в «Темноту». Отправил кодовое слово, что сессия для нее начинается прямо сейчас, приказал готовиться к порке, разрешая самостоятельно выбрать девайсы и ждать меня в третьей комнате.

Делла: спасибо, мой господин.

…Правила игры приняты.

~*~*~*~

Настя

Проснувшись после полудня, довольно потянулась на постели. В теле и в сознании ― приятная, необычная какая-то эйфорийная легкость. Облизнув губу и сглотнув, ощутила цветочно-имбирный привкус, повторно сглотнула в попытке продлить непередаваемый вкус. Мысли текли ленивым ручейком, последнее, что я помнила, ― это как притянулась домой после тяжелой смены, нахлебалась смешанным кроваво-алко коктейлем и, похоже, по его вине отрубилась. Впрочем, ничего удивительного: в последний раз я позволила себе отдых и сон еще в России и на спине мистера Кана.