напряженная тревога эльфа передалась ей, то ли так сказывалась ее собственная усталость, только заснуть сразу не получилось, и даже задремав, Риа постоянно просыпалась и со страхом искала эльфа. У стола он уже не сидел, ходил из угла в угол, сложив руки на груди. Замечая взгляды девочки, кивал и пару раз даже улыбнулся, но не говорил ни слова. "Никто не придет" – хотела было сказать девочка, но эльф жестом приказал молчать, и она послушалась. В доме было тихо, за окном привычные звуки близкого леса тоже казались тишиной. Но это не успокаивало. – Май! – тихо окликнула она. Эльф повернулся. – Поговори со мной. – О чем говорить? – А ты откуда? Из какого замка? – Я с Земли, моя мать была человеком. А отец эльф. Потом меня забрали в Эльду, один из замков на Острове. Мне было девять. – А сейчас тебе сколько? – Много. – А Эарэль откуда? Где ты с ним познакомился? – От туда же, познакомились в замке. Девочка обиженно заметила: – А подробнее можно? – Мне должно было исполниться одиннадцать. Накануне я сорвался с обрыва в реку. Утонул бы. Эарэль из реки вытащил. Так и познакомились… – А… – Чего ты от меня хочешь? Как умею, так и рассказываю. Сама расскажи, откуда у тебя картинка такая на канве? – Нарисовала. Эльф потянул к себе вышивку, рассматривая ее. – Раин. Очень похоже… Только башни там немного другие… Видела где-то? – Нет. Эарэль… Он сказал, что отвезет меня в замок в горах, где много водопадов. Он давно хотел там жить. А потом я нарисовала, как он рассказывал, как представляла. Май кивнул, отложил работу на стол. Немного постоял у окна, не отдергивая занавесок, и снова ходил от стены к стене, не замечая девочку. Заснула Риа только на рассвете.

5

5

И все-таки этот день настал. По-другому не могло быть. Разумеется. Что там говорил великий знаток отличия миров? Каждый новый мир отличается от своей параллели только одной, крохотной деталью? Жаль только, что он не оставил рецепта, как вернуть все на место. Или удержать. Или сохранить неизменным. Утро было чудесным – Риа выспалась впервые за несколько дней, погода за окном стояла такая, что мечта о лучшей вполне могла быть приравнена к преступлению. По-утреннему нежаркое солнце вваливалось в комнату сквозь окна и топило все вокруг в собственном тепле и нежности. Птицы притихли только слабо посвистывали, разморенные утренней ленью. Мир просыпался. Все было чудесно. Кроме одной маленькой детали.Она была ОДНА. Эльфа не было: ни в сенях, ни на дворе, ни на конюшне. Просто не было. И никаких намеков на то, что ей не приснилось его присутствие. Ни намека на то, что здесь был необычный гость. Словно все приснилось. А может, и правда приснилось? Столько ждать, столько искать… Немудрено сойти с ума и придумать себе всю эту историю. И правда. “Вот она, моя дорога к солнцу” – крутилось в голове, пока Риа… нет, теперь уже Настя. Хватит всех этих игр, бесконечности, ожиданий. Хватит. Все закончилось. Девушка запирала дом, закрывала окна, даже не помня, что оставляет все свои вещи внутри. Не было больше ничего важного. Не стало больше ничего, что было бы нужно. Все это можно было оставить – и она оставляла. “Вот она, моя дорога к солнцу” – крутилось в голове, пока шла по тропинке к деревне. Хорошо, что дом первый с краю – вне сил было сейчас видеть кого-то, говорить, улыбаться. И ждать. Дальше были просто дни. Тихие. Наполненные делами – лишь бы прошло быстрее. Потом придет осень, зима. И потом – снова весна. И пожалуй, стоит узнать про брата. И возможно – вернуться. Не сейчас. Потом. Весной. Этой. Или следующей. Или… Потом деревня гудела. Какие-то пришлые объявились на окраине. Местный пастух, дед Ефим, рассказывал. А потом сожгли кордон лесника, и понаехало в деревню людей – как на Пасху: и милиция, и пожарные, и в синей форме еще какие-то, доктора говорили, но какие ж это доктора? Доктора в белом халатике сидят, а эти… Деревня гудела. Кордон запалили бандиты, занялся лес. Страшное дело – лесной пожар летом. Как назло, стояло сухое лето – ни дождика вовремя, ни прохлады. Пару окрестных деревень уже эвакуировали, местные рыли канавы у деревни, и хоть ветер дул совсем в другом направлении, и до деревни пожар вполне мог и не дойти – запасались и готовились. И в воздухе