Я подскочила со стула. Точно! Зачем пытаться вспомнить лес, если мы с девочками сидели в замке? На той стороне “провода” послышалось озадаченное молчание.
А потом Рид увидел внутренний двор. Вопреки моим опасениям, метель так и не вернулась. На газоне зеленела трава, на клумбах цвели кусты гортензий. Я даже обнаружила яровую вишню. Ее ягоды налились алым.
Руки так и тянулись попробовать, ведь нам с девочками не удалось найти ничего съедобного, кроме хлеба. Однако это могло подождать. Я оббежала весь двор, показывая дракону замок из белого камня с ярко-синими шпилями. Рассвет окрашивал все в нежный золотистый оттенок.
– Он на горе, – сообщила я. – А под ним небольшое поле, рядом еще лес с елками…
Продолжая рассказывать, я подбежала к воротам и протиснулась за пределы замка. Рид молчал, смотря моими глазами на бескрайнее белоснежное море. Я пару раз моргнула, фокусируя уставший взгляд на заснеженной равнине.
Вот только это был не снег.
Глава 24
Повсюду, куда только падал взгляд, цвели вишни. Они закрывали обзор на холм впереди, на лес и избушку лесника, где мы нашли шубы. Я не сразу нашла наши сани.
Когда снег растаял, они опустились вниз и застряли на верхушке старой вишни. Видимо, все это великолепие скрывал слой многовекового льда и снега.
Рид молчал. Я уже начала переживать, что дракон потерял со мной связь, но его невидимые руки еще касались моих висков. Мне показалось, будто дракон погладил мою щеку ласковым ободряющим жестом.
– Это сады, – озвучила очевидное я. – Раньше их здесь не было.
“А что было? – подозрительно ласково спросил Рид. – Лес?”
– Не-а. – Я помотала головой, но дракон протестующе зашипел от таких каруселей. – Был снег. И лед. И холодно!
“Ты уверена? На Юге редко бывают зимы, а от страха люди могут видеть всякое…”
– Я с Севера! – возмутилась я. – У нас зима шесть месяцев в году. А иногда и того больше! Для меня солнце – настоящий праздник. Так что снег от лепестков цветов я отличить могу. И что такое холод знаю!
Меня окутал холод. Я заметила, что все это время размахивала руками и едва не спалила свое единственное платье. Вместо благодарности Риду я вновь испытала раздражение. То же мне, всезнающий дракон! Не на ту принцессу напал. И вообще… Я не принцесса, а алая драконица.
“С чего ты решила?”
Рид снова стал напряженным. Его присутствие стало еще ощутимее, словно дракон пытался пробраться на подкорку, заглянуть глубже, чем ему дозволялось. Я вспыхнула.
– Спроси нянек своих племянниц! – резко ответила я. – И прочь из моей головы.
Если бы могла, хлопнула бы его по лбу дверью. Дракон уловил намек. Он бросил что-то вроде “скоро буду” и ушел.