— Фух…

Валерий внимательно осмотрел окрестности, после чего громко произнёс:

— Усилить караул! — Все сразу повернулись к командиру, слушая команды. — Ближайшие дни глаз не спускать с округи. Такая куча падали обязательно привлечёт кого-нибудь посерьёзнее.

Люди молча закивали. Никто даже не пытался спорить, а я только теперь заметил Марка. Инженер подошёл ко мне с таким выражением лица, что захотелось сразу сделать несколько шагов назад.

— Ну? — хмуро спросил он. — Куда ты опять вляпался?

Я виновато пожал плечами.

— Да так получилось…

— Получилось? — Марк тяжело вздохнул. — Ты меня когда-нибудь до могилы доведёшь. — Он устало потёр переносицу. — Мало того что убытков уже принёс… Так теперь ещё и половину местной живности к укреплению притащил. Лучше бы я тебя вообще в этот поход не брал.

Я несколько секунд молча смотрел на инженера, после чего неожиданно для самого себя произнёс:

— Тогда дай разрешение собрать собственный отряд.

Марк недоумённо моргнул.

— Что?

— Поговори с бароном. Скажи, что я могу заниматься своей группой отдельно.

Инженер несколько секунд просто смотрел на меня, потом коротко фыркнул.

— И чтобы потом жизни этих людей были на моей совести? — Он покачал головой. — Нет уж.

Вслух он больше ничего не добавил, однако по его лицу было прекрасно видно — мысль неожиданно его зацепила.

К тому же я прекрасно помнил его подставу с Барсиком и не собирался оставлять подобное без ответа. Главное — понять, что ударит его сильнее всего, действительно ли только деньги?

Ночь выдалась беспокойной. Почти сразу после наступления темноты возле укрепления несколько раз мелькнули странные силуэты. Некоторые звери мягко светились голубоватым светом, не ярко, скорее словно под шерстью у них тлели небольшие кристаллы эфира. Я как раз стоял на стене, когда рядом остановился один из бойцов. Проследив за моим взглядом, он усмехнулся.

— Красиво, да?

— Немного жутковато.

— Не переживай. Те, что светятся, далеко не самые опасные.

Я удивлённо посмотрел на него.

— Серьёзно?

Он кивнул.

— Можно сказать, среднячки. Даже ближе к слабым.

— А самые сильные?

Мужчина усмехнулся ещё шире.

— Самые сильные давно научились это свечение подавлять.

Я непонимающе нахмурился.

— То есть…

— Можешь пройти мимо такого зверя и решить, что перед тобой обычный волк или медведь. А потом окажется, что это совсем не обычный зверь. — Он кивнул в сторону Барсика, спокойно лежавшего возле лестницы. — Кстати, твой питомец в этом плане очень интересный.

Я вопросительно посмотрел на мужчину, а тот продолжил:

— Замечал, что у него почти ничего не светится?