Торговец медленно кивнул.

— Тут ты прав. — Он поднялся. — Ладно. Мне пора в порт.

Я махнул рукой.

— Иди. Я у тебя немного посижу.

Артём улыбнулся.

— Да без проблем.

Через минуту дверь за ним закрылась. Я же дождался, пока шаги окончательно стихнут, после чего достал механическую птицу.

— Ну что, полетаем…

Эфирный кристалл привычно занял своё место и через несколько секунд птица уже вылетела в открытое окно. На этот раз город выглядел совсем иначе. Дневные улицы буквально кипели жизнью. Торговцы громко зазывали покупателей, повозки неторопливо катились по мостовой, где-то спорили ремесленники, возле рынка толпился народ. С виду ничего необычного.

Я уже собирался возвращаться, когда взгляд неожиданно зацепился за человека в длинном тёмном плаще с глубоким капюшоном. Что-то в его походке показалось знакомым. Птица плавно снизилась, наблюдая за ним. Незнакомец быстро свернул в узкий переулок, а я направил птицу следом и почти сразу заметил ещё одну фигуру. Навстречу человеку в капюшоне уверенной походкой шёл… Марк.

Я даже моргнул от неожиданности.

«Этот-то что здесь забыл?»

Инженер спокойно зашёл в тот же переулок, а птица бесшумно опустилась на крышу ближайшего дома.

— Давно не виделись, — негромко произнёс знакомый голос.

Теперь никаких сомнений не осталось. Человек в капюшоне оказался тем самым сыном старосты, которого я надеялся больше никогда не увидеть.

— Хозяин передал, — спокойно продолжил Матвей. — Нужно поднять цены на услуги.

Марк тихо усмехнулся.

— И чем я это людям объясню?

Матвей равнодушно пожал плечами.

— Как-нибудь объяснишь. — Он сделал небольшую паузу. — Это уже твои проблемы.

Инженер недовольно поморщился.

— Люди будут недовольны прежде всего мной.

Матвей спокойно покачал головой.

— Сделай так, чтобы они были недовольны бароном.

Несколько секунд Марк молчал, а мелкий крысёныш продолжил:

— Хозяин уверен, что именно ты лучше остальных справишься с этой задачей.

После этих слов Матвей достал из-под плаща увесистый кожаный мешочек. Даже отсюда было видно, что внутри лежит немало монет. Инженер без лишних слов забрал плату.

Ситуация выглядела крайне интересно, и в голове одна за другой начали складываться детали, но именно в этот момент в висках неприятно кольнуло и перед глазами всё слегка поплыло.

Пришлось отказаться от идеи проследить за старым знакомым, и я сразу развернул птицу обратно. До комнаты она долетела уже не так плавно. Стоило ей опуститься мне на ладонь, как я немедленно вытащил эфирный кристалл и только теперь заметил, что его свечение стало заметно слабее.