Прошло около часа, и вдали наконец показалась помощь. Несколько всадников и тяжёлая телега быстро приближались к месту привала.

— Успели…

— Отлично.

Однако именно в этот момент справа раздался странный, быстро нарастающий гул. Все головы одновременно повернулись на звук. Из-за небольшого холма с огромной скоростью вылетел незнакомый механизм. Он промчался по дороге настолько быстро, что большинство даже не успело толком его рассмотреть.

— Что это было⁈

Наёмники дружно вскочили на ноги. По старой привычке многие потянулись к оружию… и только сейчас вспомнили, что оружия почти ни у кого уже не осталось.

— Проклятье…

— Да что за…

Механизм продолжал стремительно удаляться.

— Да это какая-то тварь людей сожрала! — выкрикнул кто-то.

— Сам ты тварь! — тут же возразил другой. — Это вообще, наверное, древний конструкт!

— Может, внутри никого нет!

Командир раздражённо махнул рукой.

— Не несите чушь. — Спор сразу стих. — Я видел такую машину.

Несколько человек удивлённо посмотрели на него, и командир продолжил:

— Богатые иногда используют подобные механизмы.

— Правда?

Он спокойно кивнул.

— Только удовольствие это безумно дорогое. Несколько сотен метров проедет — и остановится. Кристаллы там сгорают быстрее, чем свечи.

Все снова посмотрели вслед удалявшейся машине, но та вовсе не собиралась останавливаться. Она быстро скрылась за очередной неровностью рельефа.

— Может, догнать? — предложил один из бойцов.

— Посмотреть хотя бы…

— Вдруг там тоже добыча?

Командир тяжело вздохнул.

— Совсем головы потеряли? — Он постучал кулаком по контейнеру. — Вот ваша добыча.

Металл глухо загудел.

— Если внутри действительно то, что я думаю, эта штука стоит значительно дороже любой машины. — Он обвёл людей взглядом. — Не будем гоняться неизвестно за чем.

— Но…

— Никаких «но». — Голос командира мгновенно поставил точку в споре. — Грузим контейнер. И двигаемся к нанимателю.

Как раз в этот момент подъехала тяжёлая телега. Десяток человек сразу навалились на контейнер. Даже всем вместе поднять его удалось далеко не сразу. Скрипели доски, трещали ремни, лошади нервно били копытами, понимая, что им эту радость тащить. Наконец груз оказался на платформе.

— Закрепить!

Верёвки натянулись, и только после этого возница осторожно тронул поводья. Лошади тяжело потянули, и телега нехотя сдвинулась с места.

— Пошла…

— Всё-таки выдержала.

Отряд двинулся следом. Несмотря на бессонную ночь, никто даже не заикался о новом привале. После пережитого людям хотелось лишь одного — как можно скорее оказаться среди обжитых земель.

Про девушку-аристократку почти перестали вспоминать. Командир и вовсе мысленно поставил на этом задании крест. Искать кого-то в аномалии после встречи с древними механизмами и ночной бойни он больше не собирался. Следующая подобная ловушка вполне могла стать для них последней.