В городе стало известно о моём приезде и даже стали поступать первые приглашения, но размеренный ритм жизни прервало одно единственное письмо от младшего Ратманова. Я дважды перечитал его, пытаясь найти истинную причину такой срочности. Но Николай не дал мне подсказки и намекает на проблемы, связанные с сестрой:

«Ваше сиятельства, прошу вас оставить все дела и прибыть в Москву без промедления. Дело касается чести моей сестры, вашего имени и одного обстоятельства, которое без вашего присутствия может сделаться непоправимым. Простите резкость тона, но промедление несколько дней может решить судьбу Екатерины Андреевны.»

Ерунда какая-то, а причём тут моё имя. Его сестрица влезла в какую-то очередную авантюра и я должен всё бросать и мчаться, бросая все дела.

Сам бубню, но понимаю, что ехать надо. На Ратмановых многое завязано и у меня просто нет иного выхода.

С погодой повезло, наша маленькая кавалькада из семи человека на следующий же день вымахнула за стены Ярославля. Дорога сухая и мы с тремя ночёвками достигли столицы. Двигались со средней скоростью, жалея лошадей. Остановки делали в Ростове Великом, Переславле и в Троице.

Николай живёт с отцом, но тот в данное время отсутствует, вроде как генерал уехал погостить к старому товарищу. Поэтому кроме нас в доме никого нет.

Я не выспался, злой с дороги и готов сорваться на Николае. Так и хочется взорваться, — «Что случилось? Кто умер?». Но зная его понимаю, что причина есть и она очень уважительна.

— Благодарю, что приехали так скоро, граф, — на лице маркиза печать усталости, будто его что-то гнетёт.

— Надеюсь причина стоит того, рассказывайте.

Николай слабо улыбнулся, взял свечу и сделал приглашающий жест, — пройдёмте в кабинет. Там нас никто не побеспокоит.

Кабинет в генеральском доме небольшой и почти холодный. Николай подкинул дровишек в тлеющий камин. Потом посмотрел на меня, словно решая с чего начать

— Вы, должно быть голодны — наконец сказал он.

— Николай, если Вы сейчас начнёте разговор о моём ужине, я решу, что меня вызвали напрасно.

Тот улыбнулся, — нет. К сожалению, не напрасно.

Молодой мужчина подошёл к столу и налив стакан воды в один приём его выпил.

— Я буду говорить прямо, — ну наконец-то, надоело ходить вокруг и около.

— Дело касается моей сестры.

Я выпрямился, — Екатерина Андреевна больна?

— Нет.

— Продолжайте сударь, я слушаю Вас с величайшим вниманием.

Опять перебирает слова, — её хотят выдать замуж.

— Прекрасно, и это требует моего срочного приезда?

— За человека, которого она не желает.

— Хм, так пусть откажется. Или повторит тот же фокус, что и со мной.