— Где моя дочь?

Несколько мгновений мы сверлили друг друга взглядами:

— Прежде всего — жива, здорова и в безопасности.

— Да как Вы смеете! Украли девчонку и держите её взаперти, — ну вот, начал заводиться и сразу градус беседы взлетел до уровня скандала. И струдом удерживается, чтобы не кинуться на меня.

Я же просто спокойно стою и смотрю на него. Без ехидной улыбки и тем более без вызова. Просто жду, когда первая порция пара улетучится.

— Сядьте! — моим тоном можно реку заморозить. И это подействовало, тот непроизвольно опустил задницу на мягкий стул.

— Надеюсь Вы пришли не оскорблять меня, а хотите узнать о дочери?

Не отвечает, ещё больше раскраснелся, в руках мнёт свою шапку, но уже не торопится наговорить всяких гадостей. Но если бы не моё дворянское звание, наверняка бы кинулся. Мужик явно решительный и пришёл защищать своё.

— Ваша дочь не у меня.

Гулкая тишина, тот ждёт продолжения.

— Что?

— И никогда не была. Софья Гавриловна находится в Москве в доме княгини Львовой. Пока просто в качестве гостьи. У княгини две дочери и те покажут ей столицу и магазины.

— Лжёте, если Вы рассчитывает на наследство, то я сегодня же его перепишу, — рискованное заявление. Сейчас я имею полное право крикнуть своим людям и отправить Рукавишникова на конюшню, где его выпорют как обычного слугу. Был бы дворянином, получил бы вызов на дуэль. А так, за оскорбление графа — плети в самый раз. Но мне нужно иное.

— Предлагаю Вам выслушать меня, а потом уже решать.

Мне даже показалось, что раздался скрежещущий звук. Это он так сжал челюсти, костяшки пальцев побелели, бедная меховая шапка в его руках окончательно потеряла свою форму, но всей позой и выражением лица купец показывает — типа, давай ври дальше.

— Это случилось на рождественском балу в дворянском собрании. Тогда был маскарад и все были в масках. Так я чисто случайно познакомился с двумя прелестными девушками одетыми в костюмы «Ночи» и «Зимы». И только по окончанию бала увидел их лица и мы познакомились.

— Не может быть, моя Софочка очень благоразумная девочка и не стала бы рисковать моей репутацией и выдавать себя за дворянку.

— А уж это Вы узнайте у баронессы фон Розен. Она это придумала и провела подругу на дворянский бал, воспользовавшись масками, — здесь я чуть слукавил, но мне нужно нивелировать слова Анастасии. Я же не знаю толком, что она наплела купцу про наши отношения. Вернее — что Софья напридумывала про нас.

— Далее, — я игнорирую недоверчивое выражение лица сидящего напротив, — после бала мы виделись дважды. Это когда случайно встретились на горке — Софья была с баронессой и мы катались вместе с детворой. И во второй раз я пригласил Вашу дочь покататься верхом за городом. И всё.