— А что мне было делать? Я не хотела! Но у меня выхода не было! — всхлипнув, сжалась в комок Эльвира. — Ты бы знал, как он на меня давил.

— А что ты теперь собираешься делать? — спросил я. — Будешь наносить себе синяки и снимать побои?

— Хрен его знает, Сережа… — заплакала Эльвира. — Я не знаю, что теперь со мной будет…

— Не реви, — протянул я ей кухонное полотенце, и Эльвира, некрасиво скривившись, высморкалась в него и принялась вытирать подтекшую тушь.

— Тебе хорошо говорить не реви, а что я ему скажу-у-у-у?

— Скажи, что не вышло ничего. Что, мол, я выпил немного и моментально вырубился. И что я не один был дома, так что есть свидетели. Придумай, в общем, что-то такое…

Эльвира всхлипнула.

— И не переживай, — осторожно погладил ее по голове. — Я сейчас работаю в спа-салоне, и там требуются массажисты и просто работники.

— Да какой из меня массажист! — нахмурилась Эльвира, а потом глаза ее задорно блеснули. — Хотя… надо подумать.

— Вот-вот, — усмехнулся я. — Поэтому не переживай ты заранее. Лучше массажисткой в спа-салоне и со спокойной душой, чем под статью за клевету пойти.

Эльвира кивнула. Настроение ее чуть приподнялось.

— Значит, сейчас сделаем так, — начал думать я. — Ты вернешься домой. Отдохни, выспись. А завтра утром… Во сколько идешь на работу?

— У меня было дежурство. Поэтому только к обеду.

— Отлично. Когда придешь, дуй сразу к Зарипову и говори, что так и так, к твоему приходу Епиходов уже был в дребодан, а с тобой выпил пятьдесят граммов и отрубился. Разузнать особо ничего не смогла, кроме того, что он готовится поступать в аспирантуру, и у него есть научный руководитель, который сидит где-то там, чуть ли не в Москве. Скажи, что ты не поняла, где точно. И этот руководитель, мол, его во всем консультирует. Вот и все. И Зарипов успокоится, и ты будешь нормально дальше работать.

Эльвира просияла.

— Ну, я, пожалуй, пойду, — сказала она, торопливо застегивая пуговицы на моей рубашке.

— Подожди, ты же не пойдешь в одной рубашке?

— Ну, платье-то мокрое. Ничего, как-нибудь доберусь. У меня пальто длинное.

Я вытащил свои старые треники и отдал ей:

— Одевайся, я сейчас вызову тебе такси.

Когда Эльвира уехала, я облегченно вздохнул, прибрал результаты нашего пиршества, погулял вокруг дома, принял горячую ванну и отправился спать.

* * *

А утром, встав невероятно отдохнувшим, выполнил все свои ритуалы, сходил с Танюхой на пробежку, позавтракал сам и покормил Валеру, после чего отправился в спа-салон.

Там меня уже ждали, но из-за встречи с Лейлой пришлось их слегка разочаровать, потому что менеджер Снежана Арнольдовна расписала клиентов до самого закрытия. И это было проблемой, ведь я просил согласовывать нагрузку заранее.