Я снова активировал эмпатический модуль.

Сканирование завершено.

Объект: Альберт Каримович, 75 лет.

Доминирующие состояния:

— Удивление искреннее (64%).

— Осторожная надежда (57%).

— Интеллектуальное любопытство (55%).

Дополнительные маркеры:

— Переоценка собеседника.

— Желание продолжить разговор.

— Сосредоточенность на собеседнике.

Он изменил свое мнение обо мне. Прямо сейчас, на моих глазах. И это было… странно приятно.

— Альберт Каримович, — осторожно начал я, — а можно я как-нибудь зайду к вам еще? Просто поговорить. И… может быть, посмотреть вашу библиотеку? Я не буду ничего трогать без разрешения, просто… очень люблю книги.

Старик посмотрел на меня долгим взглядом.

— Можно, — наконец сказал он. — Приходи. Только предупреждай заранее, Сережа, чтобы я кофе успел сварить.

И впервые за весь разговор он улыбнулся. Едва заметно, но улыбнулся.

Мы распрощались, и я вышел во двор, ощущая облегчение. От того, что я избавился от части мелких долгов, хотелось выкрикнуть «Да-а-а!» прямо в тропосферу, празднуя маленькую победу.

Но еще больше меня радовало другое.

Я только что приобрел нечто более ценное, чем просто закрытый долг. Возможность общения с интеллигентным, образованным человеком. С человеком, который сумел собрать уникальную библиотеку, о которой я мог только мечтать. И главное — он разрешил мне прийти снова.

Осталось вернуть долг Костяну, если найду его. Но прямо сейчас рассчитаться я вряд ли смогу.

Нужно заработать.

Пока я думал, занести ли домой Валеру или пойти на вечернюю прогулку вместе с ним, нарушая мое радостное настроение, зазвонил телефон.

Котенок заворочался на руке, потому что сидеть там ему надоело и он утомился от социальных визитов.

— Потерпи, — сказал я. — Уже идем домой.

А сам принял вызов, поднося телефон к уху.

— Алло! — прозвучал смутно знакомый мужской голос с легким татарским акцентом. — Сергей?

— Да, — ответил я настороженно.

— Это Наиль.

— Слушаю, — удивился я, не ожидая его звонка.

— Нам нужно поговорить, — сказал Наиль, причем тон его звучал странно и настойчиво. — Давай через полчаса в «Лагуне»?

— Мне не нужно, — отрезал я, не желая встречаться. — И ехать я никуда не собираюсь. Вы на часы смотрели, Наиль? Рабочее время давно закончилось.

— Поверьте, вам нужно, — настаивал он. — Поговорим по поводу одиннадцати процен…

Дослушивать я не стал и просто отключился.

Не стал ничего объяснять этому типу. Пусть и дальше считает меня альфонсом, живущим за счет женщин.

Ну не буду же я ему объяснять реальную ситуацию: что мне нужна юридическая точка опоры — возможность на базе этой конторы создать дочернюю структуру и благотворительный фонд. Через них уже можно будет провести два очень вкусных международных гранта, которые я знаю, как выиграть, и обеспечить нормальное финансирование моих дальнейших исследований. Да и жизненных потребностей, хотя бы базовых.