— Коди запретить маме так говорить!
— Ох ты! — всплеснула руками Ли.
— Трогай, — Гар запрыгнул на телегу.
Коди отправил лошадь по дороге, а вдова зашагала к дому Ансгара. Она присмотрит за Ёлкой, и всё будет хорошо. Неделя пролетит быстро, девочка даже толком соскучиться не успеет. Хотя больше всего Гару хотелось, чтобы Ёля соскучилась посильнее. Блаженная улыбка пропала с губ воина, когда он разглядел у трактира Элмана и его солдат.
— Останови, — он похлопал Коди по плечу.
Патруль на ногах в полном составе во главе с командиром ранним утром — день сбора налогов. Отличный повод перекинуться парой ласковых с Элманом. Поинтересоваться как здоровье.
— Бра-а-ат! — возглас Эла резанул по ушам.
В его «брат» оказалось слишком много ненависти, и оскал, натянутый на рыжую рожу, не смог этого скрыть. Спрятать за лестью можно многое, но не сломанный нос и позор, который со вчерашнего утра волочился за безупречным, задорно звеня бубенцами. Ансгар достал из мешка заранее приготовленный кошелёк с деньгами и, скомандовав Дозору «место», спрыгнул на снег.
— Всего-то сутки прошли, а как всё изменилось! — Элман присвистнул, разглядывая Гара. — Ты почти такой же, как в годы службы.
— Восторг можешь засунуть себе в задницу, — рыкнул воин. — Сколько с меня в этом году?
Безупречный ухмыльнулся и завертел пальцем, а через пару секунд ему чуть ли не с поклоном поднесли толстую тетрадь. Неторопливо перелистывая страницы, Эл просматривал списки, иногда поглядывая на Коди.
— На сотне сойдёмся, — с ехидным прищуром выдал командир.
На сотне, значит? Да сотней золотых можно оплатить налоги до конца жизни!
— Не треснет? — Гар подкинул кошелёк на ладони.
— Не треснет, — широко улыбнулся безупречный. — Я здесь закон. Запомни это, брат, — отпихнув Ансгара, Элман пошёл к Коди.
Парень вжал голову в плечи. Сборщик налогов и закон в одном лице обошёл кругом лошадь с телегой, остановился и, заложив руки за спину, вздёрнул бровь:
— Ну, чего ждешь?! Распрягай.
— Коди не станет, — еле слышно пролепетал мальчишка.
— Я предупреждал — или сотня золотом, или кляча, — Эл дал ногой по колесу телеги. — Эту рухлядь можешь оставить себе, только на дрова и годится. Распрягай.
— Это моя лошадь и мои дрова, — Гар силой впечатал кошелёк с монетами в грудь безупречного. — Тут сотня — за меня и за Ли.
— Идёт, — выдохнул Элман, сжав в кулаке увесистый мешочек с деньгами, — но мне ещё Богиня твоя кое-что должна. Не забыл?
— Ничего она тебе не должна. Один взгляд в сторону девочки — и, клянусь, ты сдохнешь.
— За убийство командира королевского войска тебе светит казнь, — Элман с издёвкой смотрел в глаза Гара.