Пальцы смяли бумагу. Значит, Требухов пошёл ещё дальше. Предложил мне не только руку дочери, но и будущее место главы рода. Если такая информация дойдёт до Запашного или Зубаровых, мужику точно не жить. Да и Диме тоже.

Я развернул новое послание, буквы плясали в свете догорающего пожара. Бегло прочёл. Из письма выходит, что Веронику держат в заложниках. Её одежда — здесь, на моей земле. А это прозрачный намёк на причастность Магинских. Отправитель назначил встречу у сгоревшей стоянки, и, конечно, я должен прийти один.

Перечитал угрозы. Если не явлюсь, девушку изнасилуют и убьют, а тело бросят на моей земле, где его позже, конечно, найдут. Похититель заверил, что свидетели уже готовы дать показания.

Пальцы стиснули бумагу до хруста. Как они собираются это провернуть? Зубаровы, что ли, заявятся? И кто им поверит?

— Павел Александрович, — тяжёлая рука Витаса легла на плечо.

Я открыл глаза, взгляд зацепился за нашивку рода, которую сжимал Лейпниш. Оскалился, подумав: «Вот оно что!» Повторяете мой старый трюк? Даже своего придумать не смогли? Хотят использовать теперь нашивки моих людей против меня же?

— Чья она? — спросил я, разглядывая вещицу в отблесках догорающего пожара.

— Андрей… — Лейпниш шмыгнул носом, отводя взгляд. — Из новеньких наёмников. Помните тех двоих с рангом посвящённых?

— Это блондин высокий? Говорливый такой? — перед глазами всплыло самодовольное лицо.

— Да, — кивнул Витас. — Вы тогда ещё спрашивали, кто доставал алхимиков?

— А? Точно!

— Это были те двое. Решили, что мужик, которого привезли, отравлен чем-то опасным и заразным…

— Они пропали? — хмыкнул, уже зная ответ.

— В день вашей дуэли, — Лейпниш опустил голову. — Я уехал, а когда вернулся…

— Мило… Очень мило, — потёр лицо, чувствуя, как шершавые ладони царапают кожу.

Посмотрел в глубь леса, где тьма казалась особенно густой. Охота, значит?

— Две группы должны быть готовы через тридцать минут, — начал отдавать приказы. — Зелья раздать каждому. Ну, ты понял. Тем, кто пойдёт. Остальные поделить между всеми, кто останется. Алхимиков перевести в особняк. Службу безопасности поставить на уши. Близнецы вернулись?

— Да, спят, — кивнул Витас.

— Запереть их и не выпускать, — добавил, наблюдая, как последние языки пламени облизывают почерневшие брёвна. — Смотрите за ними. Они нужны мне живыми, слишком дорого обошлись.

— Есть! — Лейпниш выпрямился, как струна.

— Ну что, пойдём собираться? — улыбнулся я, чувствуя, как внутри разгорается азарт предстоящей охоты. — Проверим, кто тут любит играть с чужими нашивками.

Вернулись с Витасом на территорию, где уже кипела работа. Петруха и Захар выстроили два отряда по десять человек — знакомые лица. Медведь, несмотря на похмелье, проверял оружие. Новенькие ружья поблёскивали в свете фонарей, вокруг пахло смазкой и порохом.