— Где это вас так? — Борис бросил любопытный взгляд в зеркало.

— Да так… — усмехнулся я. — Выскочил на голую беременную женщину и поранился. Сам виноват.

Разговор увял. Водитель больше не отрывал взгляда от дороги, а я позволил себе задремать. Очнулся, когда машина остановилась у здания жандармерии.

— Подожди, — выбрался наружу. — Я недолго.

У входа столкнулся с теми же служивыми, которые выводили меня на «беседу» с капитаном.

— Мужики, передайте Дрозду, что Магинский хочет поговорить.

Один окинул меня оценивающим взглядом и кивнул. Я же устроился на ступеньках, прислонившись к перилам. Ждать пришлось недолго. Из дверей появился знакомый грязный плащ, в руке капитана поблёскивала бутылка. Жандармы вытянулись по струнке.

— Барон Магинский! — Дрозд махнул рукой. — Уже соскучились? А я говорил… Это место затягивает.

Он плюхнулся рядом, обдав волной перегара. Крутанул бутылку — мутная жидкость внутри закружилась в причудливом танце. Капитан приложился к горлышку и шумно сглотнул.

— Отрава! — заявил он, вытирая губы рукавом. — Вы по какому поводу, да ещё так поздно? Вдруг я бы ушёл?

— Куда? — не сдержал я улыбку.

— Да… — капитан скривился. — Тут вы правы, ненавижу гостиницы. Там… слишком тихо.

— Насчёт вашего предложения по поимке урода, — начал я осторожно, — гражданский долг, знаете ли, подталкивает помочь.

— Павел Александрович, — Дрозд поставил бутылку, и я вдруг заметил, как изменился его взгляд. Хмель исчез, глаза смотрели остро, цепко. — Вы знаете, почему я предложил это именно вам?

— Возможно, потому что вышли на след убийцы? — предположил я, хотя уже знал ответ. — Не раз и не два, но он всегда ускользает? Видимо, уже пробовали ловить на живца, да только не вышло.

— Почти… — капитан подался ближе, голос его стал жёстким. — Есть одна тонкость. Первое убийство было случайным, а вот в остальных прослеживается закономерность. Пять жертв публично поносили убийцу, и каждый вечером оставался без головы, без языка.

— Что-то новенькое, — поднял я брови.

— Об этом мало кто знает, — Дрозд понизил голос до шёпота. — Местные пробовали нанять двоих аристократов. Дали денег, те пошумели на улицах, полили убийцу грязью…

— И больше желающих не нашлось? — усмехнулся, уже зная ответ.

— Именно! — Дрозд снова взялся за бутылку, но я заметил, что он не сделал ни глотка. — Дураков, готовых рискнуть жизнью, не осталось.

— Интересное у вас мнение обо мне, уважаемый капитан, — мой голос стал ледяным.

— Я, как прибыл, поузнавал про местных земельных, — начал он загибать пальцы. — Магинские сейчас в самом низу пищевой цепи. Помощь в таком деле добавит очков перед людом — раз! В камере слышал ваш разговор с близнецами, проверил, рудник раньше принадлежал вашему роду — два! — его глаза сверкнули. — У вас есть план. Ну, и покушения на Магинских говорят, что другие роды активизировались — три!