Удары обрушились градом. Один, второй, пятый… Каждый вспарывал воздух рядом, осыпая меня каменной крошкой. Последний чиркнул по плечу, разрывая ткань костюма.

— Что, не такой уж ты и быстрый, да? — расхохотался Требухов.

Толпа загудела. Кто-то восхищённо присвистнул, кто-то разочарованно вздохнул. Краем глаза я заметил, что Запашный наклонился к своему лысому помощнику.

«Так, спокойно, — выдохнул, чувствуя, как горят рёбра. — Игла должна была подействовать. Почему он всё ещё держится на ногах?»

Резко развернулся и застыл. В десяти шагах от ринга один из людей Запашного рухнул на колени. Его тело выгибалось неестественной дугой, между стиснутых зубов пузырилась зеленоватая пена. Охрана засуетилась вокруг, кто-то уже доставал какой-то бутылёк. Чёрт, промазал, чтоб его…

Плевать! Сейчас важнее другое — нужно менять тактику. Только ближний бой даст шанс. Значит, придётся выводить Диму из себя. В прошлый раз что его задело? Мысли в моей голове ворочались медленно, словно в патоке. Точно! Сестра.

Новая атака. Град мелких каменных шариков устремился к голове. Я резко ушёл перекатом, они просвистели мимо, впиваясь в доски с глухим стуком. Выпрямился намеренно медленно и поймал взгляд Вероники.

Девушка следила за каждым моим движением, прикрыв рот ладошкой. Изумрудные глаза блестели, и я готов поспорить — под этой изящной ручкой прячется улыбка. Рыжие локоны колыхнулись, когда она чуть наклонилась вперёд.

Я послал ей воздушный поцелуй, демонстративно подмигнул. Дима дёрнулся всем телом, будто получил пощёчину. Пальцы сжались в кулаки до хруста, ноздри раздулись, делая его похожим на разъярённого быка.

— Знаешь… — повернулся я к нему, покачиваясь. — А у тебя очень красивая сестра!

Требухов взревел, теряя остатки контроля. Магия вокруг него вскипела зелёным маревом.

— Нет! — отчаянный крик отца Димы потонул в рёве толпы.

Вот только слишком поздно. Требухов уже сорвался. Магия земли сгустилась в его руках, формируя каменное копьё. Наконечник хищно блеснул кристаллическими прожилками, нацеливаясь мне в грудь. Я быстро прикинул: расстояние три метра, скорость… Твою мать, он же второго уровня! А возможности тела, скованного ядом…

«Будет больно!» — мелькнула мысль после молниеносных расчётов.

Удар! В последний момент я извернулся, уводя корпус с линии атаки. Каменное острие чиркнуло по моим рёбрам, вырывая ткань костюма. Но Дима среагировал мгновенно — крутанул древко, и тяжёлое навершие впечаталось мне в висок.

Мир взорвался вспышками, звуки смазались в сплошной гул. Перед глазами заплясали два разъярённых Требухова — оба с перекошенными от ярости лицами. В ушах зазвенело, к горлу подкатила тошнота.