— Империя сделала правильный выбор, отправляя вас сюда. Думаю, с кем-то, кто наших кровей и так похож на нас, мы точно найдём общий язык, а дальше… ха-ха-ха, кто знает. — От слов моих женщина также расплылась в улыбке, и лёгкий румянец появился под зелёными глазками. — Приступим к делу?

Переговоры со Стеллой Марис мало чем отличались от тех, что я вёл с её старпомом. Мы поговорили о рабстве и торговле пленными республиканцами, продаже Имперцам всех знатных, захваченных на острове аристократов и магов. Дальше была стандартная переброска тем, что нужно нам и чего бы хотели они; после — разговор о форте и крепости, которую Империя хотела бы построить на берегу для обеспечения безопасной торговли. И в конце мы наконец-то добрались до тех самых загадочных украшений. В этот раз кольцо я доставал не просто из кармана, а из коробочки, чьей-то косметички (на хер она тут кому-то нужна была?). Как и старпом, капитан берёт кольцо через платочек, внимательно рассматривает, после чего кладёт на место и также пристально берётся рассматривать косметичку. Женщина в восторге от всего: цвета, узоры, тонкая работа кузнецов и ремесленников, сделавших механизмы и так тщательно нанёсших краску. Капитан явно увидела то, что хотела.

Закончив осмотр, гостья вновь губами касается бокала; после, словно её осенило, отодвигает от себя прозрачную посуду и рассматривает её.

— С первого раза даже значения не придала этому, — говорит она. — Какая тонкая работа, какое чистое стекло. Вы сами изготавливаете такое? Сможете продать нам партию?

— Эта посуда для особых гостей и случаев, — отвечаю я. — К сожалению, технологии её производства канули в лету, как и те техники, которыми изготовлено кольцо.

Капитан задумчиво кивнула.

— Легендарный мастер-кузнец и ювелир Алиэкспрессо из древней, уничтоженной империи Маркетплейса… Признаться, до того как я увидела это драгоценное творение, я считала подобное бредом, нарочным введением в заблуждение моего помощника. Теперь же я отчетливо вижу гений великого Алиэкспрессо. Позволите мне рассказать о нём и империи Маркетплейса при дворе? У нас самая древняя и огромная библиотека, а также дворец Императрицы — это один огромный кладезь для реликвий всех времён и народов. Возможно, там нам удастся найти нечто подобное, создать хронологию, найти концы с последними его учениками, а быть может, с теми, кто передал вам эти сокровища!

Женщина говорила страстно и рьяно. Разумеется, она и без моего разрешения расскажет об этом… Али… боже, едва сдержавшись, чтобы не разразиться смехом, старательно маскирую своё веселье под одобрительную улыбку.