— Ой… — Выходя, лицом ткнулся в женские груди, находившиеся мне на уровне глаз. Кто-то перегородил проход, внезапно решил зайти, а я… Как всегда, повесив нос и растворившись в мыслях, этого не заметил.

— Алексей… — Холодным голосом обратилась ко мне императрица. Это она заняла проход.

— Слушаю вас, Гертруда Алесей.

— Я останусь в вашем поселении. — Говорит она, глядя на меня сверху вниз.

Что-о-о-о-о⁈ Но зачем, с кем, кто её вообще охранять будет?

— Я считаю это небезопасно. Да и в вашем лагере могут поползти слухи. Что будет, если ваши подданные подумают, что Федерация вас пленила?

На мои вопросы женщина, так же пристально глядя мне в глаза, отвечает:

— Со своими слугами я разберусь как-нибудь сама. — Гертруда протянула руку к моей щеке и едва не коснувшись пальцами шрама, одернула. — Если посудить, то мы на вражеской территории, в стране, где идёт война. Сейчас нигде не безопасно, и, как я ранее уже говорила, я готова поставить на кон свою жизнь ради достижения своих собственных целей.

— И каких же? — Что замышляет эта странная женщина?

— А вот этого вам, молодой Агтулх Кацепт Каутль Алексей, знать не нужно. — Словесно щелкнув меня по носу, позволила себе скорчить усталую улыбку Гертруда. — Я оставлю с собой тридцать… нет, двадцать воительниц и слуг. В лагерь вернётся новая Властительница побережья Аукай Путьчитвай, а с ней мой доверенный зам и казначей с капитаном Стеллой.

— Госпожа, позвольте остаться на вашей страже. — Обратилась та высокая, грудастая женщина-командир.

— Разумеется, передай полномочия заму, отберите лучших, и… Уважаемый Агтулх, у вас найдутся более или менее приемлемые для ночлега императрицы и её слуг спальни?

Так, видимо, она уже всё решила для себя. Ладно, хорошо, Алесей останется у нас под крылом, значит, как минимум прямого штурма со стороны Империи не последует, и я, возможно, смогу её как-нибудь подцепить при помощи своих навыков. Лучшего шанса в дальнейшем может не представиться, да и таверна начнёт работать с самого своего старта… Точно!

— Только, уважаемая императрица, я спешу предупредить, еда у нас не как в империи, и за просто так вас никто кормить не станет. В здешних местах она не сыплется с неба, и накормить двадцать ртов — задача не самая простая, даже для меня.

— Обычно правители стран не рассказывают о подобных проблемах правителям других стран. — Улыбнулась чуть честнее Гертруда.

— Учту в будущем. — Спокойно ответил, сделав улыбку императрицы ещё шире. Да что ей, блять, от меня надо? Решила прилюдно позаебывать⁈

— Принятие наставлений со стороны потенциального врага — хорошее решение. Мне нравится ваша готовность учиться, думаю, в будущем вам предстоит усвоить ещё очень много уроков. Я заплачу за свою еду знаниями, а у остальных есть собственные кошельки, знания и, на худой конец, сухой пайок. Итак, позвольте ненадолго оставить вас, уважаемый Агтулх Алексей, и разобраться со своим войском. Позже, надеюсь, вы покажете мне мои «хоромы», — говоря о последнем, женщина явно стебалась. Вот зараза!