Достал фляжку с водой. Сделал глоток. Протянул Альбине. Она жадно выпила, по подбородку стекли капли. Время тянулось медленно. Дважды мимо пролетели странные тени — то ли птицы, то ли мелкие твари. Лок дёргался каждый раз, но сидел тихо. Молодец, учился.

Наконец, последний каратель скрылся за дверями центральной башни.

— Пора, — скомандовал я. — Двигаемся тихо, быстро, без лишней хрени.

— Как обычно, — фыркнула Альбина.

— Как никогда, — поправил я её.

Встали и выдвинулись к нужной башне, держа пуговицу как компас. Чем ближе подходили, тем горячее становился металл. Через пять минут жёг так, что приходилось перекидывать из руки в руку.

Значит, мы на верном пути.

Мелкие твари мелькали в тенях разрушенного города. Слишком быстрые, чтобы рассмотреть детали. Заметил серебристый блеск чешуи, острые иглы вдоль спины. Каждая размером с кошку, но двигались как стая рыб.

— Не нравится мне это, — шепнул Лок, вжимая голову в плечи. — Слишком много тварей в этой части города.

— Последствия аномалий, — ответил я. — Алирик натворил больше бед, чем думает.

Пробирались между обломками зданий. Улицы были засыпаны щебнем, искорёженным металлом. Там, где раньше были дома, теперь зияли пустые глазницы окон. Город умирал.

Мелкие твари не трогали нас. Пока. Держались на расстоянии, наблюдали. Чувствовали что-то? Боялись? Или выжидали момент?

— Они следят за нами, — Альбина крепче сжала арбалет. — Кажется, становится больше.

Права. С каждым шагом твари множились. Словно капли ртути сливались из ниоткуда, формируя новые тела. Неестественно, болезненно для взгляда.

— Не смотри на них, — скомандовал я. — Держи глаза на цели.

Башня приближалась. Белый камень почернел от пожаров и копоти. Металлические элементы погнулись, но устояли. Древняя магия строителей оказалась сильнее хаоса.

Пуговица в руке пульсировала так, что казалось — вот-вот взорвётся. Мы у цели.

— Стой, — остановился я. — Смотрите.

Перед входом в башню расползалось чернильное пятно. Не просто тень — живая тьма, что поглощала свет. Аномалия. Маленький разрыв в ткани реальности.

— Твою мать, — выдохнул Лок. — Это то, о чём я думаю?

— Именно, — кивнул я. — Портал. Алирик использовал кольцо прямо у входа.

— И? — Альбина смотрела непонимающе.

— И это значит, что внутри нас ждёт не только Алирик, — пояснил я, не отрывая взгляда от пульсирующей тьмы. — Но и кое-что похуже.

Мелкие твари позади нас становились смелее. Подползали ближе, шипели, щёлкали челюстями. Их становилось всё больше. Десятки. Сотни.

— У нас проблемы, — сказал Лок очевидное.

— У нас всегда проблемы, — ответил я. — Это и называется жизнью.