Ворота в здание запирались стержнями, спрятанными внутри стен — которые мы и выдвинули с помощью лебёдки в комнате под крышей. Вторая же дверь, как уже было сказано выше, была круглой и герметичной, диаметром в метра в три, с округлой ручкой посередине — и была сделана из металла. Здесь, на Терре, до таких новшеств ещё не дошли, потому что пока ещё не требовалась тут такая герметичность. Однако любой выходец из технологически развитых яслей легко и без подсказок понял бы, что это такое.

— И как это открывать? — поинтересовалась Араэле.

— Кажется, мы вам не понадобимся… — с едва уловимыми нотками радости заметил Танг.

— Понадобитесь! — ответил я, подходя к двери и пытаясь сдвинуть круглую ручку против часовой.

Не получилось: ручка двигалась с трудом. Тогда я попробовал вертеть её по часовой стрелке — и после недолгого сопротивления ручка всё-таки поддалась. А дальше вообще дело пошло легко. Древний металл и не подумал окисляться или срастаться с дверной рамой — казалось, что дверь поставили всего пару месяцев назад. Поэтому и ручка крутилась легко, и дверь запросто отворилась после того, как была разблокирована.

Впереди была темнота. Света, что пробивался через приоткрытые створки, ещё хватало для самого тамбура — но вот для следующего помещения явно было недостаточно. Кесан и Араэле зажгли светящиеся шарики над головами, а все остальные запалили фонари. Перовыми порог зала переступили Танг и Илен, осторожно расходясь в стороны от круглого проёма двери.

Следом за ними двинулись я и Кесан, а наша заказчица, втянувшая нас в эти приключения, замыкала процессию. Если в тамбуре под нашими ногами были каменные плиты, то в этом зале вместо пола была каменистая земля. На глазах подтверждались мои неясные предположения о том, что некто просто накрыл что-то своего рода каменным чехлом. Оставалось лишь выяснить, что именно было накрыто — и как отсюда, если что, сбежать.

— Странно, здесь земля… — заметил Танг. — Такая же почва, как и снаружи.

— Она довольно твёрдая, — откликнулся Кесан, который подобрал подол своего одеяния и ковырял землю носком ботинок. — Может, просто решили сэкономить?

— Первая терранская — и экономить?! — Араэле фыркнула. — По-моему, они даже слова такого не знали…

Мы осторожно двинулись вперёд, разгоняя светом скопившийся в помещении мрак. Собственно, с каждым новым шагом у нас создавалось ощущение, что других помещений в здании вообще не было. Когда Кесан отправил свой «светлячок» наверх, тот довольно быстро достиг крыши.

Ну а дальше мы рассмотреть ничего не успели, потому что рядом с огоньком мелькнула неясная тень, и тот немедленно погас.