— А? — жрец оторвался от того, что он разглядывал. — А, нет… На таких быстрых у меня ничего нет. Но и смысла за ней охотиться тоже не вижу.

— А что ж ты тогда согласился, что её надо валить? — удивилась девушка.

— Я?! — жрец удивлённо уставился на неё.

— Это был не он… — хмуро бросил Илен, чуть пригнувшись к земле и настороженно оглядываясь.

— Не он, не он! — скрипуче согласился кто-то из темноты. — Или он? Или он совсем не он, а очень даже она?

Голос пропал, а потом зазвучал чуть в стороне.

— Или она — это он, а он — это не она? Может ли быть, что все они и вовсе не они, а я?.. Как думаешь?..

Ответом на это невнятное бормотание был уже знакомый писк. А потом из темноты снова выпорхнула тень крылатого создания и погасила ещё один светильник…

— Кесан, освети тут всё! — жёстко приказала Араэле.

— Много пневмы… — начал было жрец, но девушка его прервала:

— Плевать! Нам нужен свет!

В последующие двадцать минут на освещение было спущено около восьмидесяти единиц пневмы. Кесан рисовал цепочки логосов, запуская всё новые и новые огни, а скрывающееся в темноте существо их упрямо тушило — в то время как я, Танг и Илен пытались его сбить. И я даже был уверен, что несколько раз мы в него попали, но ему было, видимо, вообще наплевать. Что это за тварь такая, было никому решительно непонятно. Ещё и голос периодически начинал звучать, добавляя и без того мрачной обстановке нервозности…

— Зачем так много свечей на кухне? Хватит и одной свечки…

— Куда же запропастились эти линзы? Я же точно помню, что клал их где-то тут…

— Надо было спросить у них, зачем это они — не они! Решительно не понимаю, почему он и она — это одно и то же!

— Ха, огонь пекла! Откуда здесь огонь пекла?

— И почему, ха-ха, надо тут жить? Вот, позвольте, сейчас спрошу их! Или себя? Но я сам себе не смогу ответить… Значит, их!

— Ха, вот же они — эти линзы!.. Да, но тут явно не все! Это ты постарался?! Хватит там пищать!

— Стоило ли ходить по дороге, если в конце — только тьма?

И так далее, и всё в таком духе… Если предположить, что там, в темноте всё-таки скрывался человек, то это был глубоко сбрендивший человек. И я, и Танг, и Илен пытались стрелять на голос, но все наши выстрелы никак не достигали цели. Или достигали — но всё с той же эффективностью, что и в летающее существо…

И, тем не менее, Кесан побеждал. Его светильники повисали в воздухе, прилипали к стенам — и медленно, но верно прогоняли тьму. В таком невероятном количестве они давали яркий, почти электрический свет, едва не забытый мной за годы, проведённые в этом мире. Последний рубеж обороны разговорчивого типа и летающего существа проходил как раз там, где находился склон скалы. И вот там голос, наконец, забеспокоился — и тоже решил что-нибудь предпринять: