— Держитесь позади, — прошептал я, и сделал шаг вперёд, поднимая открытую ладонь. Хруст опавших листьев под ногами казался оглушительным.

— Иван! — окликнул, подходя к границе лагеря. — Не ожидал встретить здесь.

Драконоборец поднялся от костра, тень его фигуры легла через весь лагерь. Отряд встал, заняв боевые позиции — слаженно, без суеты, как единый механизм. Не было даже окриков. Только тихий скрежет стали о кожу ножен и еле слышное натяжение тетивы. Двое с арбалетами взяли на прицел Вальнора, ещё двое — Лану. Сам Иван не выхватил меч, но рука легла на эфес — пальцы обхватили рукоять так, будто она была продолжением его руки. Не враждебность, скорее профессионализм.

Готовность убить в полсекунды, если понадобится.

Я почувствовал, как Вальнор за спиной подался вперёд, услышал тихое рычание — звук, от которого волосы встают дыбом. Температура вокруг нас словно упала на несколько градусов.

— Пусть твои люди опустят оружие, — кивнул на стрелков.

— Выполняйте, — легко махнул рукой Драконоборец. — Макс, ты не вернулся. Это заставило нас забеспокоиться.

— Так и подумал. Зато контакт установлен, — ровно сказал я. — Но вернуться не смогу. У меня новая цель, связанная с «Семёркой».

Полуправда. Иван хороший воин, но не могу всего рассказать, хоть и доверяю. Слишком много ушей вокруг.

— У Короны тоже есть цель, — отрезал Драконоборец. — Мы не можем сидеть сложа руки, полагаясь только на тебя. Арий ждёт для планирования совместных действий! Союз с Жнецами — наш главный козырь против этой угрозы.

— Козыря не будет, если «Семёрка» получит то, за чем охотится, — я сделал шаг вперёд, понизив голос. — Они ищут что-то в глубинах Раскола. Что-то важное. Мне нужно найти это первым и не дать им завершить план.

Снова недоговариваю. Но как объяснить Ивану, что у меня в стае сидит одна из семи целей «Семёрки»? Что я сам — ходячая приманка, у которой нет выбора? Нет, он просто не поймёт. Рассказать про Альф? Слишком рано, мало ли ушей вокруг.

— Чёрт побери, Максим! — взорвался Иван, и голос его прогремел по лагерю. — Опять! Опять «доверьтесь мне»! Я не могу вернуться к Арию с очередными туманными намёками!

Его люди напряглись.

— А можешь ли ты головой поручиться за каждого из своего отряда? — холодно спросил я, медленно окинув взглядом стражников.

Иван запнулся, рот приоткрылся, но слов не нашлось. В его глазах промелькнуло понимание.

— Всеволод был правой рукой барона, — напомнил я тихо, так, что слышал только он. — И что? Сколько лет он работал на друидов? Так что не будь так уверен в своём окружении. Хотя, насколько ты им доверяешь — неважно. Главное, что я не уверен.