— И почему узнаю об этом только сейчас? — Раздаётся от Зотова гневное, и я замираю на полпути.

Майор с Небесной тоже пешие, развалились в полумраке прямо на земле, на расчищенной площадке у своих уложенных мехаров, раздавивших кусты. Поблизости никого не наблюдаю. Похоже, секретничают.

— Телеграмма пришла перед самой высадкой, — отвечает принцесса ещё тише.

И я едва разбираю слова на фоне близкого шума водопада.

— Уверена, что от Мастера?

— Да. Это наш шифр.

— И что теперь?

— Постараемся избежать паники.

— Но это верная смерть, — возмущается Зотов, озираясь.

Приходится пригнуться и затаиться ещё больше!

— У нас нет другого выхода, если мы не пробьёмся к точке, это сделают британцы. И ты видишь, как они стараются.

— Все видят.

— Но никто не понимает, Кость. Никто и близко не осознаёт, чем нам всё это грозит.

— Бойцам и не нужно. Они знали, что это возможный билет в один конец, — отвечает Зотов без всяких нот сожалений.

— Мы не знаем истиной цели британцев, какой путь выбирают они. И если пробьются, как поступят. На кону всё.

От её слов мои руки покрылись мурашками. А сердце задолбило чаще.

— Я понимаю… — слышу Зотова. — А что Мастер?

— Когда он вызвал меня, был сам не свой, — продолжает принцесса с волнением. — И всё рассказал. Знаешь, Кость, я совсем не ожидала таких шокирующих откровений. А ещё узнав всё, не поверила ему. Нашему маэстро, представляешь?

— Ты переменилась с тех пор. Но мне так ничего и не рассказала.

— Нельзя.

— Я понимаю. Но эта телеграмма, так нелогично в сложившейся ситуации… Когда он пропал?

— Как только мы решили с экспедицией, он будто прощался, — отвечает принцесса. — Он никогда не покидал Императорский остров. Но когда исчез, переполошились все. Только тогда и поняла, что всё настолько серьёзно.

— Британцы тоже понимают.

— Ещё бы. Они ведут войну уже месяцы, полномасштабную, на своё полное истощение. Потому что понимают, как важно пробиться туда. Времени нет. Пока наша Империя раскачивается, они действуют. Пока мы ковыряемся во Владивостоке, они прорываются к Точке, чтобы принять решение за всех.

— И он переметнулся к ним, — бросает Зотов неожиданно зло.

— Я думаю, здесь нечто другое.

— Он отдал им Агни, а следом ушёл сам.

Услышал её имя, и сердце задолбило бешено.

— Нам не дано понять его замыслов, Кость. Просто верь в маэстро. Он никогда нас не бросал и не бросит.

— А телеграмма?

— Это лишь нюанс, уточнение задачи.

— В кого ты превратилась, Насть? — Бросил Зотов с горькой усмешкой. — Я перестал узнавать тебя, как только мы взошли на борт «Жемчужины».

Принцесса не ответила. Похоже, разговор закончен. Тихо отступил со смятением в душе. И двинулся к воде, как собирался. Умыться хотел, а полез весь, как будто голова отключилась.