Это произвело правильное впечатление на Саню и ещё нескольких парней, присутствующих в качестве объектов обработки. У каждого пронеслось в голове, что он ещё может не просто отыграться, но и выиграть.

— Ну так что, Соколик, может, сыграем? — ещё раз предложил Малюта.

— Да не, я не картёжник. Кроме как в подкидного дурака, ни во что не умею.

— Так в двадцать одно не сложно. Номерные карты считаются по номиналу. Картинки — по десять очков, тузы — по одиннадцать. Набираешь двадцать одно, говоришь «очко» и забираешь банк. Давай, Соколик, новичкам всегда везёт. К тому же ко мне сегодня фарт задом повернулся. Вон видишь, с утра проигрываю.

— Я же сказал, не умею, — твёрдо повторил я.

— Ну а тогда зачем припёрся, праздник нам портить?

— Я за другом пришёл. Срочное дело к нему появилось, — сказал я, кивая на Рыжего.

После этого я ожидал, что начнутся попытки меня заговорить и обломать, но вместо этого Малюта по театральному тяжело вздохнул и закивал, соглашаясь, причём без какого-либо моего воздействия.

— Если дела срочные, то конечно забирай своего Рыжего. Сокол, ты же не думал, что его здесь третий день кто-то насильно держит? Его водку за наш счёт пить, веселиться и в карты играть никто не заставлял.

Эти слова Малютина подтвердило поведение Сани: вместо того чтобы вскочить и подойти, он смотрел на меня с укором и при этом вполглаза продолжал следить за раздачей. И в этот момент я неожиданно понял: если не проявить хитрость, Рыжего отсюда придётся выволакивать силой.

Подойдя ближе, я применил дар, немного понизил общую мозговую активность друга и заговорил только после того, как азарт в его глазах притух.

— Саня, пойдём выйдем. Поговорить надо, — предложил я.

— Лёха, может, попозже? — попытался отмахнуться Рыжий охламон.

— Позже не получится, уеду в село, — соврал я, и Саня мигом насторожился.

Несмотря на желание сидеть здесь и следить за игрой, Рыжий хотел попытаться занять у меня денег, но понимал: при всех я ни копейки не дам.

— Хорошо, пошли прогуляемся до пивной бочки на площади, — нехотя согласился он.

После этого все соратники Малюты напряглись, а Валет занял позицию в дверном проёме. В его сознании промелькнула сумма Саниного долга, и я невольно присвистнул. Оказалось, Рыжий охламон сегодня играл в долг, не отыгрался и теперь торчал каталам четыре сотни.

И в этот момент Малюта едва заметно кивнул, подав своим подельникам знак. Напряжение резко спало, Валет ушёл с дороги, а за столом начали разливать спиртное по рюмкам. А уже на пороге дирижёр всего этого балагана окликнул Саню.