— Да так, о своём, — отмахнулся он, при этом в этот момент размышляя, как преподнести милицейскому начальству эту историю, чтобы хоть кого-то заинтересовать.

По всему выходило, что о своих измышлениях ему лучше до поры никому не рассказывать, иначе хуже будет. Меня подобный расклад вполне устраивал, а главное — я теперь знал, что в случае надобности можно будет Панфилова к делу привлечь.

Согрев и накормив детей, группа поисковиков направилась обратно той же дорогой, которой все мы пришли. Так мы добрались до ЗИЛа Степана и уже в два часа ночи были у дома родителей детей.

Приехав с остальными, я постоял в сторонке, наблюдая, как родители встречают своих юных путешественников. В процессе ко мне подошла Матрёна.

— Молодец, Алёшка, привёз назад деток, как обещал, — шепнула она мне на ухо.

— Матрёна Ивановна, а я-то здесь при чём? Местные сами поняли, почти без подсказок, где нужно искать.

— Да знаю я, что они там поняли. Если бы не ты, дня через три-четыре деток нашли, когда уже поздно было.

— Чего поздно? — спросила вышедшая из темноты Ольга, видимо услышавшая последние слова знахарки.

Увидеть свою девушку я здесь не ожидал и потому опешил.

— Оля, я говорю: поздно уже, ночь на дворе. Дело сделано, так что пора домой возвращаться. А то сейчас народ очухается и начнёт меня, старуху, нехорошими словами поминать за то, что не помогла и только зря весь дом провоняла палёными травками.

— Матрёна Ивановна, зря ты так. Вот увидишь, завтра скажут, что ты ещё как помогла. Ведь детей только после того, как ты приехала, отыскали, — возразила Ольга и перевела посуровевший взгляд на меня. — А ты, Алексей, значит, как только из своей Москвы вернулся, сразу сюда рванул на помощь.

— Все побежали, и я побежал, — ответил я.

Я чувствовал некую невысказанную претензию со стороны девушки. Оно и понятно: несколько дней я где-то пропадал и обнаружился в соседнем посёлке. Надо срочно найти способ объясниться и всё рассказать. Хватит Ольге голову морочить. Правда, именно сейчас такой возможности у меня нет.

Да я так закрутился, решая свои, чужие и более глобальные проблемы, что даже забыл Ольге купить какой-нибудь гостинец в Москве. Правда, если уж честно, я даже не знаю, что в семьдесят девятом можно из столицы такого эксклюзивного привезти своей девушке. Надо у акулы пера поинтересоваться, когда она вернётся.

Я думал по дороге домой переговорить с Ольгой, но, когда Рыжий подъехал с председателем на «Уазике», она села к отцу, и они сразу укатили. Нехорошо получилось, придётся исправляться.

А через полчаса и мы с Матрёной, пристроившись за грузовиком Степана и покатили в родной посёлок.