— Другое дело, — одобрила девушка, — а то несло, как от дохлого козла.

— Да, запашок на любителя, на помойку меня загоняют не часто, — пробормотал парень. — Благородная леди желает возлечь со мной?

Катрин приподняла бровь:

— Готов надменно и гордо отказать леди?

— Чего там, привередничать не буду. — В некотором замешательстве парень неловко причесал пятерней мокрые волосы. Лучше бы он этого не делал, — левая сторона изуродованного лица открылась. — Миледи весьма хороша собой.

— Благодарю. Но мне столь непомерные жертвы пока не нужны. Вообще-то и как часто дамы подряжают тебя на подобную работенку? — Катрин с трудом оторвала взгляд от красной воспаленной глазницы.

— Бывает. Изредка.

— Понятно. Выглядишь ты не слишком лощеным.

— Так денек сегодня не из удачных.

— Сдается, у тебя выдавались деньки и похуже.

— Вы об этом? — Парень слегка шлепнул себя по щеке. — Это уже давно было. Я привык.

«Хрен к такому привыкнешь», — подумала Катрин.

— Так зачем вы меня выкупили? — напряженно спросил парень.

— Сдуру, — честно признала Катрин. — Необъяснимый порыв женско-русской души. Можешь считать, у нас на дальнем севере такими экстравагантными штучками давние грехи искупают. Ладно, покончим с этим. — Девушка сунула руку за пояс, и узкий нож воткнулся в песок у ног хозяина. — Можешь проваливать. Только не стоит кидаться на меня с этой железочкой. Отвечу.

— Вижу. — Парень кивнул на ножны с кукри на поясе девушки. — Леди действительно пользуется этим странным оружием?

— Нет. Ношу для импозантности. Рискнешь проверить?

— Прошу меня простить, — неожиданно учтиво пробормотал вор. — Просто не доводилось видеть подобного клинка.

— Знаток? Если нет мыслишки немедленно резать мне горло, можешь сесть и поведать о своих талантах.

— Да нет у меня талантов, — сказал парень, усаживаясь на песок. — Горло вам резать я не буду. Я вам теперь должен.

— Да? Что именно?

— Во-первых, кошель. — Одноглазый извлек откуда-то из штанины уведенную на рынке ценность. — Еще, полагаю, жизнь. Мне тысячу раз сулили, что сдохну на помойке. Теперь даже знаю, какую именно мудрые люди имели в виду.

— Не стоит безоговорочно доверять пророчествам, — Катрин покачала на ладони фальшивый кошель. — Раз еще дышишь, выходит, не та была помойка. Придется тебе поискать следующую. А насчет долга, — я прощаю. Не люблю быть должна. И когда мне должны, тоже не люблю. Опасные это люди — должники.

— Леди столь же умна, как и красива.

— Сомнительный комплимент. Знаешь, что такое «комплимент»?

— Знал когда-то. Когда у меня было два глаза, я даже слегка умел читать.