– Мэри так и не появилась? – поинтересовался Грег за обедом на следующий день.
– Она приходила ночью, поговорила с сестрой. Теперь мечтает отправиться на покой. Нужно провести ритуал и отпустить её, – негромко сказала я.
– Ты уверена, что Эйла не захочет увидеть её снова?
– Захочет, но мы не можем мучить призрака вечно.
– Ты вообще-то говоришь об убийце, – усмехнулся Грег. – Нам неизвестно, скольких людей она убила или, быть может, насмерть замучила. А я теперь знаю её имя и мог бы поговорить с ней по душам. Или попросить некроманта Найвета заключить душу Мэри в кристалл.
– Я настаиваю на том, чтобы отпустить её!
Граф с лёгким удивлением поднял на меня глаза. А что, в этом мире не принято перечить мужчинам? Нужно соглашаться со всем подряд? Этот номер со мной не пройдёт!
– Ты права, Катя, – произнёс он с улыбкой. – Нужно уметь прощать. Мэри мне не враг, она всего лишь исполнитель злой воли короля Корвуса. Я уже распорядился захоронить её останки и установить надгробие, это займёт пару дней.
– Спасибо, – сказала я, мысленно выдохнув. – Девочки будут благодарны тебе. И живая, и мёртвая.
Эйла не слышала нашего разговора: расправившись с супом и пирожками, она умчалась исследовать замок в компании Дэна, внука садовника. В обеденной зале мы с Грегом остались вдвоём.
– А как твои ночные успехи в лаборатории?
– Я пытался приготовить эликсир, используя новые ингредиенты, – признался граф. – Но ничего не выходит. Как будто чего-то не хватает. Или просто нет рядом тебя.
– Сегодня же попробуем вместе! – Я накрыла пальцы Грега ладонью и улыбнулась.
Мне было так тепло рядом с ним. Пусть нас ожидали непростые времена, но каждый миг, который мы проводили друг с другом, заставлял меня надеяться на хорошее. А дни между тем становились всё короче и начинали мелькать всё быстрее и быстрее. Близилась зима, облетали деревья, а в саду на дорожках по утрам не таял ночной иней.
Увлечённые работой в лаборатории, мы немного позабыли об охотниках за головами. Вокруг нас булькали, дымились и светились колбы с растворами и вытяжками. Служанка Нари и Эйла мыли посуду, измельчали травы, растирали в ступках кристаллы и убирали бардак, который каждый день оставался после наших опытов. Призрачная Мэри и вернувшаяся из небытия кошка графа охраняли территорию замка.
В этом круговороте мы всё меньше думали о том, что нам что-то угрожает, и уж тем более нам некогда было разбираться в мотивах поступка Генриха Розена. Мы отложили разговор с ним до лучших времён, когда лекарство от чумы будет наконец получено и испытано. Однако, несмотря на наши усилия, эликсир никак не хотел даваться нам в руки.