Альберт увидел трофей, и лицо его изменилось. Глаза расширились, зрачки сузились. Рот приоткрылся, дыхание участилось.

Он бросился к Матросову. Буквально рванулся вперёд, выхватил ядро из его рук, прижал к груди. Поднёс ближе к лицу, разглядывая.

— Ещё тёплое… — прошептал он с трепетом, почти с благоговением. — Необработанное. Свежее. И… аномальное?

Его глаза расширились ещё больше, брови взметнулись вверх. Пальцы сжались на ядре крепче.

— Беру! — выдохнул он, уже пряча трофей в карман своего цветастого халата. — Это моё.

Дёрнулся изо всех сил. Ничего не вышло. Тело по-прежнему было заперто в невидимой клетке. Магия держала железной хваткой.

Это что за артефакт такой? Откуда у него подобная вещь? Хочу себе такое. Обездвиживать врагов одним касанием кольца — полезная штука.

— Володе нужно ядро активации стихии чистой силы, — сказал Матросов, глядя на Альберта. — Вот за что мы принесли тебе аномальное ядро. Обмен. Честная сделка.

— Всем надо, — маг вытащил кристалл обратно, снова начал разглядывать, поворачивая на свет. Трещинки на поверхности, цвет, плотность — оценивал как ювелир драгоценный камень. — Все хотят, но не у всех есть что предложить взамен.

— Альберт… — Борис покачал головой, шагнул ближе. — Давай не будем играть. У нас мало времени. Ты получил редкое аномальное ядро, которое стоит… сколько? Пять обычных? Десять? Володя рисковал жизнью, доставая его. Так что давай по-честному.

— Какие же вы грубияны неотёсанные, — вздохнул мужик, но в голосе промелькнуло что-то вроде удовлетворения. Спрятал ядро обратно в халат, похлопал по карману. — Не умеете ценить момент. Всё сразу, быстрее, давай-давай…

Он снова нажал на своё кольцо. Щелчок. И с меня мгновенно снялся эффект оцепенения. Тело ожило. Мышцы расслабились, суставы заработали. Вдохнул полной грудью — не заметил, что дышал неглубоко всё это время.

Альберт развернулся и направился вглубь дома, шаркая тапками по полу. Я поспешил за Борисом следом. Лестница наверх — деревянная, скрипучая. Под ногами доски стонали, пыль поднималась с каждым шагом.

Поднялись на второй этаж. Хозяин толкнул дверь в одну из комнат.

Зашли.

Библиотека. Стены от пола до потолка заставлены книжными шкафами. Тысячи томов — старые, потрёпанные, с выцветшими корешками. На полках между книгами — странные предметы: склянки с жидкостями, высушенные растения, камни, кости, какие-то металлические штуковины. Запах пыли, старой бумаги и чего-то едкого — то ли реагентов, то ли магии.

Огляделся внимательнее. Магия здесь густая, плотная. Пропитала всё — стены, пол, воздух. Несколько источников: сам Альберт, какие-то артефакты на полках. Гудение низкое, почти неслышное, но ощутимое — словно стоишь рядом с трансформатором.