— Вы всё равно скажете, — пожал плечами.

Граф хмыкнул. На губах появилась едва заметная улыбка.

— Практичный подход, — кивнул он. — Господин Пузатов покинул нас. — Голос стал суше, деловитее. — И теперь у нас кое-что сломалось в этом корпусе. Мой род готов вам щедро платить и поддерживать, если вы станете нашими ушами и глазами.

— Информатор? — поднял бровь, делая вид, что удивлён.

— Абсолютно верно, — кивнул граф. — Нам нужен человек, который будет докладывать об аномалиях, гигантах, работе корпуса. Обо всём. Тысяча имперских в неделю.

Змеев смотрел на меня выжидающе. Ждал реакции. Блеска в глазах. Жадности. Согласия.

Молчал. Просто стоял и смотрел на него.

— Вас крайне рекомендовал почивший куратор, — продолжил аристократ, когда понял, что восторженной реакции не будет. — Хвалил ваши лидерские качества, нестандартное мышление и независимость. Отличные качества, что нам подходят.

— Я подумаю, — попытался отвязаться.

— Знаете… — выдохнул Змеев, и в его голосе появилась усталость. — К сожалению, вы, молодой человек, лишены такой привилегии. За вас это уже сделали.

Вот оно. Маска вежливости слетела. Теперь начнётся давление. Граф сделал шаг вперёд. Всего один шаг, но от него словно повеяло холодом.

— Не уверен, — скрипнул я зубами, глядя ему прямо в глаза.

Змеев замер. На мгновение на его лице отразилось удивление. Брови слегка приподнялись, губы приоткрылись. Он явно не ожидал отказа.

А потом усмехнулся.

— Смелость или глупость? — пробормотал он себе под нос. — Любопытно.

Граф взмахнул рукой.

И я упал.

Не в прямом смысле потерял равновесие. Магия схватила меня, как невидимая рука. Сдавила грудь — рёбра заскрипели под давлением. Воздух выдавило из лёгких. Попытался вдохнуть — не получилось. Холод прошёл волной по коже, будто меня окунули в ледяную воду.

Через мгновение моё тело взлетело в воздух и пролетело через душевые перегородки.

Мир завертелся. Стены, потолок, пол — всё смешалось в одно пятно. Я попытался сгруппироваться, но магия держала крепко. Руки и ноги не слушались.

Удар.

Кафельная плитка с хрустом треснула под моей спиной. Острые осколки впились в кожу. Голова ударилась о пол — в глазах вспыхнули искры, уши заложило. Тёплая влага потекла по затылку, смешиваясь с водой на полу. Металлический привкус крови на языке.

Пошевелиться не получилось. Что я могу сказать? Магия у этого мужика сильная. Не разбираюсь в рангах, но он спокойно может завалить всё, что находится в этом корпусе.

Внутри что-то зашевелилось. Тёплое, мощное, древнее. Сила Титана откликнулась на угрозу. Хотела вырваться наружу, разорвать эту жалкую человеческую магию, раздавить того, кто посмел поднять на меня руку.