Выдохнул. Даже не заметил, что задерживал дыхание.

Огляделся, насколько мог с одним приоткрытым глазом. Гигант исчезал — тело буквально испарялось. Мышцы таяли, стекали в ничто, кости крошились и рассыпались пеплом. Значит, они его убили. Добили, пока я был в отключке. Либо изъяли ядро, либо просто прикончили, и труп разлагается сам.

Неважно. Главное — я жив, и добыча со мной.

Схватился за стенку ловушки — металл холодный, местами острый. Подтянулся. Медленно, через силу, поднялся выше.

— Кто там? — закричал чей-то голос сверху. Далёкий, приглушённый.

— Я! — ответил хрипло.

— Володя⁈ — пауза, будто не верят. — Во-ло-дя⁈

Это Олег. Узнал его.

Быстро сунул ядро в другую сторону куртки — подальше от разорванного кармана, прижал локтем. Проверил, подёргал ткань. Держится. Не вывалится.

Меня схватили за плечо.

— Ты⁈ — кричал Олег прямо в ухо, будто я оглох. — Ты⁈ Ты жив⁈ Верёвку! Верёвку, быстро!

Голос срывался. Паренёк трясся — чувствовал, как его ладони дрожат.

Попытался пошевелиться, но не получилось. Меня зажало. Остатки не растворившейся туши гиганта навалились сбоку и сверху — скользкая, тяжёлая масса. Вонь стояла такая, что хотелось блевать — кислая, с металлическим привкусом во рту.

Олег ощупывал меня, шарил руками по телу, словно что-то искал. Проверял руки, ноги, грудь, башку.

— Вроде бы всё на месте, — заявил он, больше себе, чем мне. — Руки, ноги… Башка целая. Как ты, млядь…

Не договорил. Сверху что-то скрипнуло. Верёвка.

Меня начали связывать. Петлю накинули под руки, затянули на груди. Проверили узел. Потом дёрнули — раз. Проверка. Ещё раз — сильнее.

И вот я уже поднимался вверх. Медленно, рывками. Тело болталось на верёвке, натягивая плечи. Кто-то светил фонариками в яму сверху — лучи резали темноту даже через закрытые веки.

Олег держался за меня снизу, обнимал за ноги, чтобы не сорваться.

— Тяните! — орал он вверх. — Давай! Ещё!

Через несколько секунд нас вытащили. Руки схватили меня, потащили на твёрдую землю. Упал на бок. Выплюнул комок грязи. Проверил ядро рукой, не отпуская — на месте. Хорошо.

Пальцами начал выдавливать землю из глаз. Слёзы пошли, промыло наконец. Заморгал, пытаясь разлепить ресницы. Картинка поплыла, расплылась, но потом стала чётче.

Поднял башку.

Передо мной стояли все выжившие живцы. Держали верёвку — до сих пор не выпустили, будто боялись, что я снова провалюсь. И все, до единого, пялились на меня.

Молчали. Просто смотрели. На лицах — смесь шока, недоверия и чего-то ещё. Чуть в стороне стоял Пузатов. Убирал что-то в ящик. Ядро гиганта, то самое, что они достали. Рядом голубоглазка, Юра. Смотрел на меня сверху вниз, лицо перекошено.