Повернул голову, окинул взглядом спящих. Нет, ещё не спящих — притворяющихся. Слышал неровное дыхание, видел напряжённые позы. Следят, слушают.

Группа… Раньше думал о них как об обузе. Теперь вижу иначе. Это мой личный ресурс. Инструмент, который можно заточить под себя. Было бы неплохо, чтобы все они работали на меня. Представил: столько живцов под моим началом, а я — ловец, направляющий их. Все ядра, вся добыча — моя. Заманчиво.

Но это потом. Сначала разобраться, как всё устроено у Мамонтовой и Матросова. Изучить их схемы, выйти на их людей и связи. Понять систему изнутри, найти слабые места. Именно поэтому хочу быть ловцом. Не просто ради доступа к ядрам. Ловец ближе к гигантам, больше возможностей высосать крупицы силы во время охот. А потом… Посмотрим.

В голове всплыли слова Матросова об аномальных гигантах. Они встревожены учащением их появления. Считают это плохим знаком.

Для них — возможно. Для меня — отлично. Аномальные сильнее, в них больше энергии моего мира, как я понял.

Последовательность — вот ключ к успеху. Обвёл команду взглядом. Мне нужен новый живец. Устроим конкурс на это место. Тренировки станут жёстче, интереснее. Естественный отбор выделит нужного кандидата. Сильного, умного, полезного.

Улыбнулся в темноте. План хорош. Осталось воплотить.

Рука скользнула под подушку. Нащупал коробочку с зелёнкой. Вытащил, открыл на ощупь. Взял три шарика, закинул в рот. Тело нужно восстановить к утру.

Знакомый вкус хвои и сладости. Тепло разлилось по венам, устремилось к повреждённым местам. Приятное покалывание, словно тысячи муравьёв ползают под кожей, исправляя поломки.

Закрыл глаза. Сон накатил мгновенно, увлекая в темноту. Последняя мысль — завтра начинается новый этап. И я готов.

* * *

Прошло два дня.

Вечер. Я сидел на кровати, откинувшись к стене, и смотрел на ребят. Восемь почти мужчин в разных стадиях изнеможения. Кто-то лежал пластом на койке, кто-то сидел, уронив голову на колени. Зяблик вообще свернулся калачиком на полу. Не хватило сил доползти до кровати. Запах пота въелся в стены, смешался с запахом пыли и сырости.

Они на пределе. Хотя… нет. Неправильная формулировка. Они уже были на пределе раза три-четыре за эти дни. И каждый раз перескакивали его. С моей помощью, конечно же. Точными пинками, угрозами и правильной мотивацией.

Странное чувство зашевелилось в груди. Схожее с уважением. Можно даже сказать, что они эту каплю честно заслужили. Девять жалких человеческих детёнышей, которые должны были сломаться ещё вчера, но не сломались.

Никто не сдался. Вцепились в меня как клещи и не хотят отпускать. Инстинкт стаи — вот что двигало ими. Этого у людей не отнять. Постоянно нужен лидер, чтобы выжить. Без головы стая обречена. И пока меня это устраивало.