* * *
Я проснулся от того, что в казарме кто-то был. Сосредоточился на своём ядре. Никакой пульсации, значит не маг. В нос ударил свежий, холодный воздух. Дверь открыли? К моей кровати подошли двое.
— Эй! — кто-то бросил мне и пнул ножку кровати. — Пошли!
— Куда? — я поднялся и оглядел незваных гостей.
Всего двое охранников.
— Узнаешь, — хмыкнул один из них в ответ.
Глава 10 * * *
Ольга в медкорпусе.
Девушка поправила очки и посмотрела на часы — шёл третий час ночи. Оля потянулась и зевнула, массируя затёкшую шею. Сутки на дежурстве тянулись бесконечно долго. Она бы никогда не стала работать в таком графике, но в корпусе аномальщиков хорошо платят.
И главное — здесь появилась первая зацепка.
Большов Владимир Николаевич. Это имя она уже повторяла про себя не один раз, теребя кончик ручки. По документам — обычный гражданин, не маг. По её ощущениям при осмотре… там определённо было ядро.
Ольга перевела взгляд на анализатор, который наконец доставили, и невольно улыбнулась. Скоро она точно узнает, ошиблась ли или…
Внутри всё сжалось от волнения. Руки сами потянулись к ящику стола, где лежала фотография.
— Викуля, — прошептала Ольга, проводя пальцем по стеклу. — Помнишь, как мама плакала от счастья, когда у нас обеих проявились ядра? «Два мага в одной семье — это благословение богов», — говорила она.
Воспоминание нахлынуло само собой. Десятилетняя Вика, серьёзная и целеустремлённая, часами тренировалась в саду. Отец нанял лучших наставников — две дочери-мага могли вывести их род на совершенно новый уровень. Вика старалась изо всех сил, стремясь оправдать ожидания.
«Я стану сильнейшим магом в империи!» — заявляла она тогда, запуская очередной огненный шар в мишень.
А потом тот злосчастный день. Вика пыталась освоить технику, слишком сложную для её уровня — тройное переплетение стихий. Огонь, воздух и земля одновременно. Наставник отвернулся всего на секунду…
Взрыв. Крики. Запах паленой плоти и обугленной земли. Вика лежала без сознания, а вокруг неё дымились обгоревшие камни. Врачи потом сказали: позвоночник, повреждённое ядро, паралич ног. «Травмы магических ядер невосполнимы», — равнодушно констатировали лучшие лекари империи.
За два года родители потратили состояние на попытки вылечить Вику. Ничего не помогло.
— Прости, что не смогла тогда тебе помочь, — прошептала Ольга, убирая фото. — Но теперь… теперь у меня возможно появился шанс.
Обрывки информации, которые она по крупицам собирала последние месяцы, складывались в картину. Изменённые… Люди, у которых каким-то образом появлялись ядра, даже если изначально они не были магами. Информация строго засекречена, но кое-что просачивается.