Она миновала полигон, сдала чуть вправо к зарослям, там остановилась и огляделась — я успела припасть к земле и раствориться в тени. Но когда женщина наклонилась и начала что-то рыть, мне показалось, что сейчас гораздо важнее выяснить, чем именно она занята, нежели скрыть свое присутствие. Лода — боец ближнего боя, ее ловкость и бесшумность развиты не так хорошо, как у меня или Руперта, и я воспользовалась своим преимуществом, чтобы незаметно приблизиться.

Спросила, уже оказавшись в двух шагах за ее спиной:

— Что ты прячешь, Лода?

Она громко вскрикнула и взвилась. А когда повернулась ко мне, то даже под тусклым светом было заметно, как вся краска от ее лица отхлынула.

— Н… ничего… Мина, ты за мной следишь?!

Пришлось повторить тверже, дабы не дать ей шанса увести меня в сторону:

— Что ты прячешь?

За кустом она успела вырыть маленькую ямку, которую явно намеревалась использовать как схрон для небольшого предмета. Лоду от страха буквально трясло, но выбора у нее не было — поймана с поличным, теперь придется объясняться. Она дрожащими пальцами вынула из кармана куртки серьгу и показала мне.

Внутри меня обдало холодом, однако пока я эмоции удачно сдерживала. Сережка оказалась маленькой — дужка из желтого металла и небольшой камешек, блеснувший отражением лунного света. Мне не нужен ювелир, чтобы в точности угадать — украшение далеко не дешевое, несмотря на размеры, уж сияние бриллианта мало с чем перепутаешь. Подобные драгоценности многие богатые студентки носят — в академии при обилии боевых тренировок большие подвески помешают, а такие и удобны, и статус все-таки подчеркивают. Сейчас я не могла быть твердо уверена, но отчего-то вспомнились очень похожие маленькие серьги в ушах Жозефины.

— Откуда это у тебя? — надтреснувшим голосом поинтересовалась я.

— Нашла! — эмоционально заявила Лода, белея лицом еще сильнее. — Вон там! — Она указала на аллею, где уже начиналась студенческая территория. — Мы в тот вечер на полигоне занимались, я отдохнуть отошла — гляжу, что-то блестит. Ну и взяла. Мина, тебе меня никогда не понять! Когда-то у меня подобные сережки были — ладно, не с таким блестящим камешком и не из золота, но все равно. А сейчас у меня ничего нет — вообще ничего, кроме этой дрянной казенной одежды и кучи обязанностей!

Я посмотрела в указанном направлении. Если Жозефину похитили из общежития, а потом тащили на склад, то вряд ли миновали именно этот участок аллеи — есть путь короче. Но исключать даже маленькую вероятность нельзя. Была ли девушка в сознании или ее чем-то оглушили — неизвестно. Сережка могла потеряться как раз в этот момент, ведь убийца явно на такие мелочи внимания не обращал. Я вернула взгляд на встревоженную Лоду и уточнила: