В Канцелярии пришлось провести несколько часов, составляя отчёты и участвуя в нескольких беседах с начальством и совещаниях, посвящённых тому, что делать с Неклюдовым дальше. Был поставлен план его дискредитации, включавший как телевизионные новости, так и распространение информации среди аристократии. Да, Чёрный клан сильно пострадает. Его репутация понесёт серьёзные потери. Но такова воля царя. Приказ должен быть выполнен. Единомышленники Неклюдова утратят все позиции и будут очень надолго, если не навсегда выведены из теневой борьбы за власть. Подозрения в связях с социалистами лягут на каждого члена клана, и никто не захочет иметь с этим ничего общего. Все дворяне отвернутся от Чёрных.

Ну, а я даже сохраню при этом заключённые с Неклюдовым контракты на поставки БАДов. В общем, как ни крути, операция прошла успешно, а мелочи можно будет порешать по ходу дела. Если возникнут проблемы, что даже не факт.

Домой я вернулся только под утро. Успел перекусить и поехал в школу.

Там уже обсуждали новости. Неклюдов убит опричниками при скандальном задержании в обществе вражеских агентов! Репортажи ловко подогревали интерес аудитории, давая намёки, но пока ничего не утверждая. В течение ближайших дней эта тема будет постепенно развиваться, пока не станет полной сенсацией.

Ученики из Чёрного клана ходили по школе пришибленные, не понимая, как реагировать и как себя вести.

Повсюду на этажах разгорались споры. Одни утверждали, что Неклюдов был предателем, другие — что это всё утка.

В общем, и школа, и весь город гудел, как растревоженный улей.

Я в беседах с одноклассниками и друзьями высказывался сдержанно, намекал, что в курсе проведённой операции, но сам к ней отношения не имел, так что подробностей не знаю.

После уроков сразу поехал в замок. Не один — с Каминской. Девушке нужно было переговорить со слугами и мажордомом, а также Антоном, чтобы вплотную заняться подготовкой моего грядущего Дня рождения.

Я оставил её с персоналом, а сам отправился к себе — отсыпаться после хлопотной ночи.

Встал только к ужину, чувствуя себя слегка разбитым. Всё-таки, дневной сон не ровня ночному. Трапезничали мы с Каминской вместе, а потом сели за уроки. Уехала она только в половине десятого, притворно посетовав на позднее время. И пригрозила, что завтра явится снова.

Спорить я не стал. Неизбежное зло лучше принимать. Я не Дон Кихот, чтобы сражаться с ветряными мельницами.

А спустя четыре дня мне позвонил Свечкин.

— Ваше Сиятельство, есть новости. Я могу зайти?

— Конечно. Жду вас.

Начальник разведки прибыл вскорости. С газетой в руках. Положил передо мной на стол в раскрытом на второй странице виде. Крупно набранный заголовок был обведён фломастером: «Его Превосходительство Сергей Иванович Горемыкин убит на дуэли!»