Когда мы отправились на урок, я догнал Аню. Она шагала с синеволосой подружкой.
— Можно тебя на минутку?
— Конечно. Что-то случилось?
— Не хотел спрашивать при всех, — сказал я, когда мы отошли в сторонку. — Меня пригласили на новогодний бал к императору. Приглашение на двоих.
— О, прости, Коля, но меня уже позвали. Вернее, папа договорился. Я сопровождаю третьего сына Его Величества.
— Ничего себе! Круто.
— Ага… Надеюсь, меня не выдадут за него.
— Ну, по сравнению с прежней твоей помолвкой, это явный прогресс. Я серьёзно, без приколов.
Княжна скривилась.
— Перестань! Твой брат… В общем, сын императора мне совсем не нравится. Он напыщенный и самовлюблённый. Не дай Бог стать его женой!
— Не паникуй. Речь ведь только о том, чтобы сходить с ним на бал.
— Просто так подобные приглашения не делаются. В общем, придётся постараться, чтобы он не захотел на мне жениться. Хотя вряд ли его станут спрашивать. Как и меня. Но это не твои проблемы, так что извини. Я не смогу составить тебе партию.
— Ясно. Ну, ничего. Будем искать.
В этот момент прозвенел звонок, и нам пришлось бежать на уроки.
После школы Артём отправился проводить для новенькой экскурсию по территории, а я заехал пообедать с Аней и Павлом. Тема новогоднего бала больше не поднималась.
Затем я отправился в замок, где заперся в покоях и набрал номер информатора. Тот ответил спустя пять гудков.
— Вы сделали то, о чём мы договаривались?
— О, да, ещё как! Всё в порядке.
— Точно?
— Да, я уверен.
— Значит, вы готовы продолжать. Следующая встреча состоится послезавтра. Я вам ещё позвоню. Постарайтесь быть по вечерам на связи.
Информатор повесил трубку.
Терпеть не могу от кого-то зависеть. Тем более, играть вслепую. Отсутствие контроля над ситуацией вызывает у меня тревожность. Противное чувство уязвимости.
Чтобы отвлечься, я отправился потренироваться с Есенией. После обычного спарринга мы надели доспехи и продолжили в них. Затем я покачался в тренажёрке, подписал кипу бумаг (и откуда только Антон их постоянно берёт!) и поехал в ателье заказывать белый смокинг для новогоднего бала в императорском дворце. Кто бы мог подумать, что это такой долгий процесс? У закройщика пришлось провести не меньше часа. Зато он обещал поспеть вовремя, хоть до бала оставалось не так уж много времени. Пришлось приплатить, конечно. Ничего, не разорюсь.
По возвращении меня поймала Андронова. Прямо в холле замка.
— Господин барон! Плохие новости!
— Что стряслось?
— На наш оружейный завод напали! Атака отбита, но есть жертвы, и повреждения существенны. Свечкин подозревает, что имела также место диверсия.