Три часа у нас ушло на то, чтобы достать костюм. Всё расхватали, причём уже давно. И это учитывая, что большинство аристократов шило шмотки на заказ.
— Считается хорошим тоном устраивать новогодние балы на ту же тему, что и в Белом городе, — пояснила Анна. — Вот всё и разобрали.
Мне достался костюм какого-то Скарамуччи. Так сказал работник проката.
— Их редко берут, — добавил он. — Так что вам повезло.
— Почему редко? — спросил я подозрительно.
— Не самый любимый персонаж. Все хотят быть Арлекинами. А Скарамучча хвастун и трус. Вояка, притворяющийся храбрецом.
Я покосился на Анну.
— Класс! Именно то, что нужно для первого появления в высшем свете!
— Сам виноват. И потом, это неважно. Все решат, что ты нарочно выбрал этот образ, и будут думать, что это означает. Чем больше пересуд, тем для тебя лучше.
— Почему это?
— Потому что о тебе будут говорить. Это самое главное.
— Так себе утешение. Ну, хоть костюм приличный. Я боялся, что будет что-нибудь затасканное.
— Да нет, он в хорошем состоянии.
— Видимо, потому что никто до меня не брал.
— Мы следим за качеством одежды, — вмешался работник проката. — Понимаем, что не простые люди приходят.
— Конечно, у тебя, Коля, должен быть костюм, сшитый на заказ, — вздохнула Анна. — Но уже ничего не поделаешь. За день никто не сделает. Придётся над этим чутка поколдовать. Займусь этим сегодня. Прикинем, как его подогнать, чтоб сидел на тебе нормально. Завтра заедешь к нам и примеришь. А потом отправитесь с Машкой на бал.
— Ты и шить умеешь? — удивился я.
— Нет, конечно. Придётся вызвать портниху. Кстати, сейчас ей и позвоню, чтобы подъехала во дворец к нашему возвращению. Всё, бери костюм и погнали. Времени мало.
Глава 31
На бал поехали к девяти, как было указано в приглашении. Народ собирался минут сорок. Видимо, считалось нормальным прибывать в разное время. Возможно, это зависело от статуса-титула. Не знаю, не вникал. Стоял у стеночки, рассматривая гостей. То и дело к нам подходили Машины знакомые поздороваться. Заодно княжна представляла нас друг другу.
В десять к гостям вышла императорская чета. Его Величество был одет Пьеро. Я заметил, что никто больше не выбрал такой наряд. Видимо, присутствующим было заранее известно, кем будет император.
Бал начался с приветствия, а затем всех пригласили на фуршет, который длился минут двадцать. Большинство потребляло шампанское. Закусывали, в основном, икрой. Уж не знаю, настоящей ли. Сомневаюсь. Откуда у них тут осетрина и прочая элитная рыбка?
Потом начался концерт. Выступил оперный певец. Исполнил арию Степана Разина. За ним на сцену вышла балетная труппа.