— Хорошо, это ясно. А если он не успеет? Или техника окажется недостаточно сильной?
София взглянула мне в глаза.
— Конечно, и оммёдзи иногда умирают, — сказала она. — Поэтому нужно соизмерять опасность со своими возможностями и возможностями своего демона. Порой это не просто. Бывает, оммёдзи переоценивает ситуацию. Тогда всё может закончиться для него довольно трагично.
— Вы научите меня не зарываться?
— Постараюсь. Первые опыты проведём вместе. Мне ещё две недели куковать на реабилитации. Кстати, моя рана — как раз пример того, что нельзя расслабляться. Даже если имеешь опыт охоты на проклятых. В общем, могу посвятить вам это время, барон. Потом вряд ли: придётся вернуться на службу. Но если выдастся минутка, почему бы и нет?
— Премного благодарен, Ваша Светлость, — я поклонился. — Даже не рассчитывал на такой продолжительный срок.
— Это совсем не много. Даже мало. И ваши каникулы будут испорчены, барон, — девушка улыбнулась. — Вас это не смущает?
— Меня уже давно ничто не смущает.
— Что ж… Хм… Хорошо. Давайте вернём вас Лене. А то она уже заждалась, наверное.
Но не так, как Маша, оставшаяся с женихом Бестужевой. Когда та привела меня назад, княжна обожгла нас обоих яростным взглядом. Правда, ничего не сказала.
В этот момент в зал вошёл распорядитель в роскошной белой с золотым шитьём ливрее и объявил, что гости приглашаются в соседнее помещение, где через пять минут начнут бить куранты.
На входе в него стояли в два ряда официанты с подносами, полными шампанского. Проходя мимо них, приглашённые брали по бокалу и шли дальше, к огромной, богато украшенной ёлке.
— Что этим белобрысым было от тебя нужно?! — шепнула, цапнув бокал с подноса, Маша.
— Хотели, чтобы я убил императора! — страшным заговорщицким тоном ответил я.
Княжна уставилась на меня в ужасе, открыв рот.
— Что, серьёзно?!
— Нет, конечно, глупышка! Потом расскажу. А сейчас давай займём место получше. Мы оказались где-то на задах. Ну-ка, протискивайся за мной.
Глава 33
Дальше праздник шёл довольно предсказуемо, хоть и пышно. Я на таких никогда не бывал. Поражало буквально всё: оркестр, наряды гостей и бриллианты на шеях, руках и в ушах дам, обилие угощения и выпивки, приглашённые артисты, продолжившие выступления после пятиминутного поздравления Его Величества. Подарки под ёлкой были предназначены для императорской семьи. Остальным их присылали на дом, но присутствующим раздали памятные значки, на которых были указаны наступивший год и имя владельца. Мне тоже достался. Маше — нет, так как она была «плюс один». Но девушка не расстроилась. Её так восхищало происходящее, что она лишь мельком взглянула на эмблему.