Разговор получился недолгим, и шёл исключительно о костюмах, но под конец Гориянов намекнул, что будет рад видеть меня в гостях. И даже конкретизировал, что по четвергам в семь у него всегда морепродукты. Я уже знал, что это означает настойчивое приглашение, а не просто дань вежливости.
Дальше Маша увлекла меня к стайке женщин, оставивших мужей и сбившихся поболтать о своём, но по пути нас перехватила пара из Белого клана.
— Привет, Коля, — сказала Бестужева, появляясь прямо перед нами. — Познакомься, это мой брат Кирилл. Кирилл, барон Скуратов.
Я обменялся рукопожатием с высоким худощавым парнем, коротко стриженным, одетым Арлекином.
— Мария Шувалова, — представил я свою спутницу. — Елена Бестужева. Мы вместе учимся с недавнего времени.
— А, ты та новенькая, которая недавно перевелась, — кивнула княжна. — Привет. Мне про тебя сестра рассказывала.
— Класс, — равнодушно отозвалась Бестужева. — Коля, хочу тебя познакомить со своей подругой. Ты с ней так и не связался, но раз уж вы оба здесь, почему бы тебя ей не представить?
Глава 32
— Вы не против, княжна? — обратилась Бестужева к Маше. — Это ненадолго. Займёт буквально пару минут.
И блондинка присовокупила широкую доброжелательную улыбку.
— Конечно, — чуть помедлив, Маша выпустила мой локоть. — Я пока останусь с вашим кавалером, — и улыбнулась спутнику Бестужевой.
— Вот и чудно, — кивнула та. — Пойдём, Коля. Не будем оставлять их вдвоём без присмотра надолго.
Она потащила меня в сторону, где около фонтанчика собралась стайка девушек и парней, улизнувших от родителей. Я взглянул на часы. Скоро полночь. Но распорядитель ещё не напоминал об этом и не приглашал в зал с курантами.
— Думаешь, мне было легко уломать Софию?! — сквозь зубы процедила по пути Бестужева. — Ей тебе помогать даром не сдалось. А ты даже не попытался за всё это время с ней связаться! Может, тебе просто не нужен наставник-оммёдзи?
— Нужен, ясное дело. Но я не думал, что это срочно. Хоте уже после Нового года этим заняться.
— Когда родственники Его Величества милостиво соглашаются тебе помочь… или даже просто обращают на тебя внимание, нужно хватать и бежать. В переносном смысле, разумеется. Понял? София, здравствуй! А вот и тот парень, о котором я тебе рассказывала. Познакомьтесь: София Голицына, Николай Скуратов.
Племянница императора окинула меня быстрым изучающим взглядом, улыбнулась и протянула унизанную браслетами и кольцами руку.
— Рада встрече, господин барон. Весьма о вас наслышана. Многие лестно отзываются о ваших изобретениях. Кажется, и дядя весьма восхищался. Вы ведь получили орден Андрея Первозванного?