— Они только на крайний случай.
— Вот и отлично.
За разговором мы подошли к воротам. София взялась за створки и проделала тот же трюк, что в прошлый раз. Ворота с металлическим грохотом распахнулись, пропустив нас на территорию особняка.
Здание в ночи выглядело мрачновато, хотя было не готичным, а вполне даже современным. Но отсутствие света в окнах создавало впечатление, будто внутри никого нет. Фонари тоже не горели, из-за чего росшие в парке вокруг дома деревья казались фантасмагорическими существами, подстерегающими во тьме.
— Хотела спросить, — заговорила вдруг Софья, шагая чуть впереди на правах командира. — Каково тебе остаться одному из рода? У тебя же ничего, кроме денег, не было. Даже слуг. Как ты заставил себя взяться за дело, да ещё так ретиво?
— А что мне оставалось? Скорбеть?
— Значит, окунулся в дела?
— Типа того. Тем более, выбора у меня не было. Нужно же возрождать род. Это мой долг, в конце концов.
— Ты в курсе, что уже стал вроде городской легенды? Никто ведь не ожидал, что ты так развернёшься.
Я пожал плечами.
— Нет, не слыхал, чтобы обо мне слагали песни. Но вполне допускаю, что многие удивились.
— Ты не очень похож на подростка. Сколько тебе? Семнадцать?
— Шестнадцать. Недавно исполнилось.
София покачала головой.
— Честно говоря, я тоже впечатлена. Нечасто встретишь настолько… целеустремлённого человека. Особенно в твоём… Хотя, ладно. Видимо, это тут ни при чём.
— Я тоже думаю, что возраст не главное.
— Не знаю, пришлось ли тебе повзрослеть из-за обстоятельств, или ты такой был с рождения, но должна сказать, ты молодец. Не зря дядя к тебе питает слабость. Это я про императора, если что.
— Догадался.
В этот момент мы поднялись на крыльцо и остановились перед дверью. София дёрнула бронзовую ручку в виде рысьей головы. Естественно, оказалось заперто.
— Нас не ждут. И едва ли будут рады ночным незваным гостям. Ну, что, снова даме открывать?
— У тебя отлично получается.
— Ну, да. Только каждый раз Жива расходуется. Ладно, милости прошу, господин барон.
С этими словами девушка рванула дверь, и она с треском распахнулась. Из холла повеяло тяжёлым, густым смрадом разложения.
— Кажется, мы вовремя! — пробормотала София, входя в темноту и доставая фонарик. — Есть, чем посветить?
— Мне не нужно. Спасибо демону.
— Вот как? Круто. Ладно, давай осмотрим первый этаж.
Глава 52
Мои слова Софию не удивили. Значит, она понимала, что Проклятье может давать дополнительные физические способности. Надо бы порасспросить её об этом: всё-таки, она потомственный оммёдзи и должна в этом разбираться. Но вместо этого я задал совершенно другой вопрос: