Об это я размышлял почти всё время. Поручать отделу разведки что-либо узнавать было опасно: Шестой отдел не постесняется устранить чересчур любопытных агентов, а я не могу позволить себе терять кадры.
Только школьные дела немного отвлекали.
Фехтование, как ни странно, особых проблем не доставило. Первый раунд я провёл с парнем из Красного клана, который меня щадил, за что честь ему, хвала и человеческое спасибо. Выиграть он, конечно, выиграл, но с небольшим отрывом по очкам. Второе поединок выпало провести с Бестужевой. Вот так совпадение. Хотя, может, препод решил поглядеть, на что девчонка способна, и дал ей в пару кого попроще, а то, не дай Бог, продует с позором. Так недолго и с Бестужевыми поссориться. Ещё решат, что Зелёные нарочно их девочку в глупом свете выставили. В общем, мог учитель и подстраховаться. Не могу наверняка ничего сказать. Да и неважно это. Главное, что мне удалось и здесь проскочить без особых потерь. Кажется, Лена мне даже пару раз поддалась, позволив заработать очки.
Зато третий бой выдался совсем иной. Парень из Коричневого клана меня недолюбливал. Не настолько, чтобы враждовать, но никакой пощады ждать от него не приходилось. Её и не было. Он очень быстро разделался со мной, не дав и шанса нанести ему хоть один удар.
В общем, прошёл я по самому краю, набрав нижний порог. Худший в классе результат. Уверен, если сравнить с остальными учениками школы, то и тогда я оказался бы в самом низу турнирной таблицы. Однако экзамен я сдал, а это главное. Как гора с плеч упала. Теперь можно сосредоточиться на важных делах, тем более, что наступала пора зимних каникул.
Оставалось всё меньше времени, чтобы найти пару на Императорский бал. Собственно, я не сомневался, что всех девчонок уже расхватали. И наверняка гораздо раньше, чем я начал предпринимать в этом отношении реальные действия. Так, может, не искать на безрыбье? Тем более, что никакой конкретной кандидатуры у меня нет. Конечно, появляться в одиночестве не стоит. Это может быть истолковано нелестно для меня. Лучше прийти с девушкой, но не имеющей отношения ни к какому клану. Например, с Есенией. Да, отличная идея. Пусть все поразмыслят на тему, почему барон Скуратов не воспользовался возможностью пригласить на императорский бал кого-нибудь из потенциальных невест. Зададим людям задачку.
Однако, когда я изложил во время тренировки по фехтованию данную идею Есении, она не обрадовалась и вообще восприняла её крайне скептично.
— Лучше пригласить кого-нибудь другого, — сказала она. — Видите ли, господин барон, многим известно, что Падшие являются вашей охраной. Даже если я приду в вечернем платье и на двенадцатисантиметровых шпильках, поползут слухи, будто вы побоялись явиться на бал Его Величества без телохранителя. Рано или поздно они обязательно дойдут до императора, и он оскорбится вашим недоверием.