— Согласен. Однако вы можете выступить с предложением.
— А зачем мне это, господин барон?
— Логичный вопрос. В первую очередь, затем, что вы не потеряете эти территории. Просто приобретёте их опосредованно.
— Что вы имеете в виду?
— Брак, разумеется. Между мной и вашей дочерью.
— Которой?
— На ваш выбор.
Самсонов усмехнулся.
— Однако… То есть, я откажусь от половины удела Пешкова в вашу пользу, а через два года вы женитесь на моей дочери?
— Совершенно верно.
— А если вы передумаете?
— Полагаю, на такие случаи заключаются контракты.
Мой собеседник побарабанил пальцами по подлокотнику кресла.
— Породниться с родом Скуратовых, конечно, перспектива заманчивая. Но что, если вы не доживёте до свадьбы? Простите, но всякое бывает. И на вас, кажется, уже покушались.
— Я очень постараюсь не умереть. И потом, можно указать в контракте, что в случае моей преждевременной гибели, земли Пешкова отойдут к вам.
— А Шувалов? Он одобрит это?
— Не знаю. Думаю, лучше вам самому обсудить с ним это.
Самсонов поставил чашку на столик и сцепил руки на животе.
— Я должен обдумать ваше предложение. Даже при том, что вероятность атаки гулей на тот же удел, ничтожно мала. Если верить статистике.
— И не забывайте, что наша договорённость вместе противостоять Пешкову остаётся в силе в любом случае.
Барон кивнул.
— Да, ясно. Хорошо. Вы меня озадачили. Я всё взвешу и дам вам ответ в течение недели.
— О большем и не прошу.
От Самсонова я поехал домой, но спать не лёг. Вместо этого спустился в подземелье и нашёл Рудаева. Псарь сидел у себя в комнате и читал, спустив очки в толстой оправе на кончик носа. При моём появлении снял их и поднялся, опершись на стол.
— Сидите, Прокофий Васильевич, прошу, — сказал я, располагаясь на стуле напротив старика. — У меня к вам разговор.
— Да уж, понятно, что не о здоровье спросить заглянули, Ваша Милость, — усмехнулся псарь. — Слушаю вас.
— Ваше здоровье меня, как раз, очень даже волнует. Но да, поговорить спустился не о нём. Думаю, вы слышали, что над городом появились вороны.
Старик кивнул.
— Предвестники гулей, да.
— Если орда нападёт на нас, сможем поймать дюжину?
— Дюжину?! — поразился Рудаев. — Ваша Милость, ну у вас и амбиции! Мои парни ещё и к охоте-то не готовы толком.
— Понимаю. Однако вы можете их натаскать. Усиленный курс, так сказать, провести.
Старик покачал головой.
— Дюжина — это слишком много. Обычно после сражения почти не остаётся целых особей.
— Знаю. Но это если их убивать.
— Само собой. А как ещё добывать гулей? На охоте их загоняют и мочат, а затем воскрешают. Если удаётся сделать всё аккуратно.